铜盆刚响第二下，郭石铺下的火已窜上床架。
蓝白火舌贴地游走，绕过湿木，直扑墙角的复查工具箱。草垫一沾便炸开，浓烟瞬间压满前锋棚。门边杂役争着往外挤，有人摔倒，转眼便挨了数脚。
沈砚冲到棚前，先闻到一股刺鼻油腥。
“别泼水！这是旧械油，遇水会顺地淌！”
提桶赶来的杂役硬生生停住。沈砚夺过木桶，将水全浇到两床破毡上。
“赵瘸子守门点人，两人一排往外出！李柴带人铲雪填沙，先断火线！王三跟我开后墙！”
他又看向陈九。
“别进火场。记最先见火的人，记谁碰过油桶，记谁来得最晚！”
赵瘸子拖着坏腿横在门边，拿木棍猛敲门框：“报铺位！谁敢挤，老子把他踹回去！”
混乱的人群终于分出先后。
外壕战活下来的几名罪卒也从邻棚冲来。他们还没编入临战队，却已经熟悉沈砚的口令，两人抬沙筐，一人拖伤员，主动接到李柴身后。
火势快得反常。
郭石那一铺先烧，火线却分成两股。一股钻向床底，一股沿墙缝直取工具箱。箱里存着北坡复查用的木尺、铁钎和副记。东西一毁，许豹便能说旧痕无法复验。
阿梨抱着湿麻布赶来，头发上还粘着后灶草灰。
“郭石没出来！”
沈砚朝棚里看了一眼。正门已被燃烧的草垫封死，郭石铺位靠内，顶上横梁正在冒烟。
“王三，撞墙！”
王三提盾连撞三次，薄木墙裂开一道缝。浓烟喷出，他刚探头便被呛得弯腰咳嗽。
阿梨将湿布塞给他，又把更厚的湿毡罩到沈砚肩上。
“贴地走。郭石若昏了，先托下颌，别让灰堵住口鼻。”
“你留外面接人。”
沈砚俯身钻进缺口。
棚内几乎看不见人，只有地面数道细长火线还在发亮。火油明显被人提前灌进木缝，又用碎草引向工具箱。
放火的人既想灭口，也想毁掉北坡复查留下的器物。
郭石倒在床架旁，左腿被翻落的木框压住，头发烧焦一角。沈砚摸到他颈侧尚有跳动，立刻拔出残妖刀斩向榫头。
刀锋刚入焦木，头顶横梁便发出裂响。
识兵听得见残械内声，却听不出一根燃烧的梁还能撑几息。沈砚只凭烟向判断横梁会向右倒，随即贴近床沿。
“郭
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