三日后，天井关的城门在晨曦中缓缓洞开。
丁原率领这支拼凑起来的四千人马，浩浩荡荡地离开了暂时的避难所，向着北方的高都城进发。
然而，只有丁原自己心里清楚，这支看似庞大的队伍，实则是个外强中干的空壳子。
真正的精锐不过千余，剩下的全是新兵和刚刚收编的降卒，别说战阵配合，很多人连刀都握不稳。
战马铠甲更是严重不足，不少人还穿着从死人身上扒下来的破甲。
最要命的是，全军的粮草，仅够支撑十天。
这是一场有去无回的豪赌。
一旦成廉在城内的计划失败，他们将面临绝境！
为了增加胜算，丁原本打算在沿途的村落征集一些粮食，哪怕只是杯水车薪，也能让将士们多吃一口。
然而，随着队伍一路北行，眼前的景象却把他浇了个透心凉。
沿途村落，十室九空。
田地荒芜，杂草丛生，家家户户门窗紧闭，仿佛一座座死寂的坟墓。
偶尔看到一两个村民，也是骨瘦如柴，眼窝深陷，衣衫褴褛，如行尸走肉。
这番景象，别说与京师洛阳周边相比，即便是比南边的天井关，也要荒凉冷清数倍。
丁原按捺不住心中的疑惑，转头询问张杨，“稚叔，此处百姓为何如此艰难？”
张杨面露不忍，叹了口气，“上党比不得中原富庶，先有胡人南下，后有黄巾余党横行，连年征战，百姓赋税沉重，早已是难以为继了。”
“若是如此，可那天井关中为何那般繁华？”
“天井关是通往中原的咽喉要道，大批商队从关中通行，不少商行都在关城中设立分号，交易往来，自然也就热闹了些。”
丁原更加疑惑，追问道，“既然民生凋敝，怎不向这些商队征收重税，以充府库，救济百姓？”
张杨眼中一丝无奈，压低声音，“主公有所不知，此处的商行皆是大族豪强掌控。
鲍氏、冯氏、黎氏、路氏、壶氏，哪个不是家财万贯，势力滔天？
他们垄断了盐铁马匹的生意，田庄之中佃客数万，私兵部曲以千计。
更有不少族人在朝中为官，莫说是征税，只要他们跺跺脚，这上党郡都要震一震。
主公难道忘了？当年连您不也向他们募集钱粮，维持军需。”
“佃客？”丁原抓住了这个词，“百姓为何甘愿去田庄中为他人耕作
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