次日清晨，林枫刚在酒店房间做完晨练，门铃就响了。
门外站着两个人。前面的是个六十多岁、穿着灰色中山装、头发梳得一丝不苟的老者，气质沉稳干练。后面跟着的，正是昨晚在餐厅发病的南宫明，他脸色还有些苍白，但精神明显好多了。
“林先生，冒昧打扰。”南宫明微微躬身，“这位是我南宫家的管家，南宫福。福伯，这位就是救我一命的林先生。”
南宫福上前一步，深深一揖：“林先生救命之恩，南宫家上下感激不尽。老朽奉家主之命，特来拜谢。”
他的动作标准而恭敬，显然是受过严格礼仪训练的世家老人。
“南宫先生客气了，请进。”林枫侧身让开。
三人落座后，南宫明率先开口：“林先生，实不相瞒，今日登门，除了感谢之外，还有一事相求。”
“请讲。”
南宫明和南宫福对视一眼，后者从怀中取出一张泛黄的照片，放在茶几上。
照片上是三个人的合影。中间是个四十多岁、相貌威严的中年男人，眉眼间与南宫明有七分相似，只是更加沉稳霸气。左边是年轻时的南宫明，右边是个穿着军装、眼神锐利的青年。
“中间这位，是我大哥，南宫家现任家主，南宫正。”南宫明声音低沉，“三年前，大哥在一次外出考察时突然昏迷，从此再未醒来。”
林枫拿起照片细看。照片上的南宫正眼神明亮，气势逼人，一看就是久居上位者。但让他注意的是，南宫正的眉心处，隐约有一道极淡的阴影——不是照片的问题，而是某种……印记？
“三年？”林枫抬眼，“什么原因？”
“查不出来。”南宫福苦笑，“三年里，我们请遍了华夏的名医圣手，西医查了所有项目，中医把了无数次脉，都说身体机能一切正常，但就是醒不过来。有人说这是‘离魂症’，有人说中了邪，甚至有人说是被人下了降头……”
“直到一个月前，”南宫明接过话，“我们请来了一位隐世的苗疆蛊师。他看了大哥的情况后，脸色大变，只说了一句‘这是上古奇毒，非寻常手段可解’，就匆匆离去，再不肯接诊。”
苗疆蛊师……
林枫心中一动：“那位蛊师，可说了毒的名字？”
南宫明摇头：“他只说，中毒者会陷入永恒的噩梦，身体机能逐渐衰竭，三年为期，必死无疑。算算时间，大哥昏迷至今，正好两年十一个月。”
三年为期。
…。。