衍塞责，视倭寇警报为无物。两厢相较，孰高孰下，不言而喻。
心念流转间，二人已来到城墙下。城门守兵双手环抱长枪，半倚门框，眼神慵懒如睡猫，进出百姓只稍稍瞥过，随口盘问两句，便挥手放行。待看到赵三二人，陡然精神几分。他虽认不得金笑开，但对近年来年年布施的江府之人，却是熟络得紧，忙堆笑拱手，打趣一声“赵大善人”，便吆喝着喝退兵士，让开道路。
金笑开冷眼旁观，见那守兵哈欠连天，枪尖斜拄，心下不悦：“如此松懈，若真有宵小贼寇浑水摸鱼，倒真真是方便。”口中却对赵三敬佩有加：“还是赵兄人脉广，走到哪里都吃得开。”赵三翻身下马，牵起缰绳，与金笑开谈笑入城，扬尘而去。
二人沿街徐行，在一家客栈前驻足。金笑开抬眼一瞧，门楣上横着一块牌匾，木纹皴裂，漆色斑驳，看不出原先底色，唯“福顺楼”三字，历经风霜，仍清晰可辨。正是初入福宁城时，孙新桐诸人下榻之所。
赵三喝来小二，递去马缰，好生交代：“休看这马年老，却是与我有过命交情，你可得小心伺候着。”说罢，领着金笑开径直走入客栈，不等人招呼，顺木梯踏上二层，左顾右盼，便朝一张八仙桌走去。
那八仙桌临窗而设，虽说“八仙”，却只坐了两名壮汉。二人身着老旧粗麻衣，浆洗得发白，肘膝处补丁层叠。皮肤紧实如鞣制皮革，泛着常年日晒的黝黑，虬结肌肉在粗布下隐隐贲张，如老树盘根。面相凶狠，眉骨凸出，眼窝深陷，一双眼珠半阖间精光内敛，气息狠辣如出鞘钝刀。虽只是闷头吃喝，却令满楼食客屏息，无人敢近前三尺。
赵三走到桌前，伸手抓起一只烧鸡，便往嘴里送。那两名壮汉先是一愣，正欲发作，待得看清来人，丢下手中肘子，抓起酒坛便朝嘴里浇一大口，深深打了个酒嗝。靠窗那人咂嘴笑骂：“我倒是谁人如此大胆，原来是老三这饿死鬼投胎。”说着，把酒坛往赵三面前一墩，溅出几滴浊酒。话虽刻薄，眼底却藏着熟稔的笑意。待目光一转，落在赵三身后的金笑开身上，二人神色微变，靠窗那人下意识按住桌沿，指节泛白。随即堆起笑容，客气许多：“岳兄也在，快快坐下。”
看清二人面容，竟生得极为相似，如镜像双生。金笑开心念电转，脑海翻覆，这才忆起二人名姓。说话之人名为宫四，另一人则为万五。此二人本是孪生兄弟，幼时流落江湖，曾随草莽学过一些旁门兵刃，后拜入江府，这才以宫、万为姓。
赵三狠狠灌了口酒，大叫“痛快”，
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