融为一体。
金笑开看得真切，不由得睁大了眼，眼底满是惊叹与折服。他忍不住心中赞道：“一人御二马，浑然天成。刘兄这策马之能，当真非比寻常，令人叹为观止！”心念电转间，想起那日孙新桐定下的三日之期。如今提前一日动身，纵使与刘定钦彻夜长谈，也绝不会误了时辰。他本就不是个循规蹈矩的拘谨之人，当即朗声一笑，伸手稳稳抓住了缰绳：“既是刘兄盛情，在下随你去便是。”
行不多时，眼前骤然一亮。只见幽暗阴翳的竹林深处，透出一片夺目绚烂的华光。
复行一刻，相距愈近，灯火愈盛，待得看清眼前光景，金笑开不由得微微一怔。只见前方不远处，竟似有人砍竹伐木，辟出一方极为开阔的平地。平地上，磊土筑石、抬梁穿斗，辅以青石铺阶，一座偌大的屋舍拔地而起。休说此地乃是堕民汇聚的贫瘠之所，便是周边富饶之地，也鲜见如此规模的建筑。寻常路边酒社、林中人家，多是就地取材，以毛竹、杉木草草搭建，而眼前这座屋舍，既取法左近风貌，又效仿江南园林的堂皇富丽。雕梁画栋，飞檐翘角，梁柱之上皆绘着繁复精美的彩绘，檐下更是悬挂着流苏垂坠的铜铃，微风拂过，叮当作响，尽显奢靡富贵之气。
穿林而过，耳畔丝竹管弦之声靡靡萦绕，眼前更是奇光异彩，令人目眩神迷。细看来，大门两侧朱漆立柱之上，左右各悬三盏硕大的圆灯。那灯足足一尺有余，自上而下并列排开，灯罩以红、橙、黄三色薄纱交织而成，光影流转间，炫彩夺目，恍若幻境。灯下人影憧憧，往来者既有衣着光鲜的商贾贵人，亦有满身煞气的江湖草莽。他们欢笑而入，醉酒而出，一出一入，皆有身姿曼妙的佳人相搀相扶。那些商贾草莽似是无所顾忌，手掌在女伴身上肆意游走，待到分别之际，犹将手掌凑上鼻尖深深一嗅，方才露出一副心满意足的模样。
金笑开眉头微蹙，一把勒住缰绳，声音低沉：“刘兄，此地龙蛇混杂，恐非良所。”刘定钦不以为然，朗声笑道：“金兄也是读书人，岂不闻‘出淤泥而不染’？我们只是寻酒共饮，届时安排个安静房间便是，那些个污浊丑秽，于我等何干？”
话音未落，一阵香风拂面而来。只见一名身着红衫的美妇，手执一柄绣着缠枝牡丹的团扇，半遮半掩着那张浓艳欲滴的俏脸。她一步三摇，腰肢款摆，宛若风中弱柳，笑意盈盈地迎到了刘定钦马前。她朱唇轻启，声音酥软入骨，手中团扇，似有若无地在刘定钦握着缰绳的手背上轻轻一拍：“呦，刘爷来了！”媚眼如丝般流转，随即又
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