钱大人在吏部衙门坐了一上午，看了一上午的考核卷宗，眼睛发酸。
下午回到府里，换了常服，刚在书房坐下，管家就递上来一封信。
信是荣国府送来的。
钱大人拆开信，从头到尾看了一遍。
“钱兄台鉴：昨日之事，弟已详查。犬子贾琮每日在族学读书，从早到晚不曾出府半步。族学先生及同窗皆可作证。且犬子自幼体弱，手无缚鸡之力，莫说砸铺子，连府里的石墩子都搬不动。钱兄所遇之人，必是冒名行骗之徒。下次若撞见，不必客气，直接拿下送官，弟代荣国府拜谢。弟赦顿首。”
信尾又附了一行小字：“再者，兄堂堂五品上官，被一个十岁孩童讹去四两银子，说出去也不好听。弟替兄瞒着，兄便当买个教训罢。”
钱大人看完信，愣了好一会儿。
前半段还算客气，后半段那行小字越看越不是滋味。什么叫“买个教训”？什么叫“说出去也不好听”？这语气，倒像是他钱某人欠了荣国府一个人情似的。
他忽然觉得自己那四两银子怕是真的喂了狗。但贾恩侯既然矢口否认那孩子是贾家人，又主动递了个台阶，虽然是个破台阶，自己再揪着不放，反而显得不识趣。
罢了。
钱大人把信放下，吩咐管家：“你去告诉当铺的掌柜，铺子里该修的修，该换的换，银子从账上支。另外叮嘱他，下次要是再遇见那孩子，不必跟他废话，直接绑了送顺天府。”
管家应了一声：“是，老爷。”
管家退了出去。钱大人端起茶盏喝了一口，之后便不再想这件事。
……
贾琮和薛蟠在宁荣街上走着。
薛蟠把手拢在袖子里，一边走一边东张西望。
街两边的铺子都已经开了门，绸缎庄的掌柜正在卸门板，看见他们俩，手一抖，门板差点砸了脚，连忙堆起笑脸朝贾琮点了点头。
贾琮没看他，继续往前走。掌柜的松了口气，抱起门板一溜烟进了铺子。
薛蟠回头看了那掌柜一眼，又转回来，往前赶了两步，凑到贾琮身边。
“三爷，咱们今天还去收保护费？”
“不去了，宁荣街都收完了。”
“那咱们今天干什么？”薛蟠摸了摸肚子，“总不能又在街上蹲一天吧。昨儿蹲了一天，我腿都蹲麻了。”
贾琮没答话，走到街口最热闹的地段，在街边挑了块空地，蹲下来，从袖子里摸出三只
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