柄，重用宗室司马道子主持朝政，但是司马道子并无政治才能，而司马曜也只是个擅长书法的平庸之君，东晋王朝也就在朝中乌烟瘴气，地方大族林立的局面中开始走向灭亡。
当司马曜因戏谑之言而被嫔妃用被捂死之后，其等同于白痴的太子司马德宗继位，这仿佛是西晋白痴皇帝司马衷的重现，司马衷好歹也是大一统王朝的国君，而且朝中皇室宗亲和世家大族处于相互争斗的状态，即使西晋灭亡，尚有东晋的延续，也还没有葬送祖宗基业。但是司马德宗却没有其先祖的福分，当桓氏家族的桓玄从老巢荆州顺江东下，这个白痴皇帝也只能面对被废掉的命运了，桓楚政权的建立也只是世家大族的顺势而为，但是桓氏家族即使是称帝建国，却也打破了世家大族之间的共遵司马氏为帝的政治平衡，江南各地的各种势力纷纷征讨，最终由刘裕为代表的寒门庶族暂时压制住了世家大族的各方势力，掌控了东晋的朝政大权，并且象征性的迎请白痴皇帝司马德宗复位，这时的东晋实际上已经名存实亡。
在司马德宗被总揽东晋王朝大权的刘裕毒杀之后，其弟司马德文的继位，这也只是刘裕为迎合谶言而找到一块垫脚石，即使司马德文有天大的才能，也无力回天，所以其被废杀的命运也是必然的。
东晋王朝的灭亡，实际上就是庶族地主阶级为了成为统治阶级的一次重大尝试，尽管刘宋王朝在七十多年后，被以萧道成为代表的世家大族所取代，建立南齐政权，因为士族地主阶级重新成为统治阶级，对于寒门庶族的打压更为强烈，而寒门庶族面对士族地主阶级的压制，也开始借着统治者实行检籍行为而进行武装斗争，虽然没能撼动士族地主阶级的统治地位，但还是大大削弱了南齐的国力。
同时，南齐王朝内部的不稳定是士族地主阶级天生的残疾，短短二十余年，南齐王朝中内斗不断，六位帝王有三位不得善终，随着内斗的愈演愈烈，而末代皇帝萧宝卷昏庸无道，同为世家大族的萧衍便起兵取代南齐，建立南梁王朝，而南梁也如同桓楚，只是世家大族冲击皇权的一次成功案例，因为寒门庶族所建立的刘宋王朝对江南地区的治理比较成功，硕果累累，而世家大族掌控的江南地区却历经几十年的动荡，所以，庶族地主阶级得到了百姓万民的认可，即使世家大族出身的萧衍为了维护自身统治，对江南地区进行了精心治理，但是其晚年好大喜功，笃信佛教，终于引发了历时四年之久的侯景之乱，江南地区再次陷入了战争的泥淖，萧衍也在囚禁中饿死，其后世两代帝王无力应对纷乱不断的朝政，百
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