由于激波前后气体密度发生阶跃式的突变，因此激波处会在纹影仪上产生非常明显的暗纹。
当然，虽然从宏观上看激波处是间断的，但是激波本身还是存在一定厚度的，一般在几个分子平均自由程的量级。
一般而言，人们会根据激波的形状来将其分为正激波与斜激波。
正激波假设有一个无限长的圆筒，里面的空气处于静止状态。
圆筒里装有一个活塞。当活塞由静止开始向右作加速运动时，活塞右侧表面的气体会依次产生扰动波并向右传播。
当活塞持续作加速运动时，由于后续波的波速大于前面的波，因此后面的波一定会追上前面的波。当无数个扰动波叠加在一起形成一个垂直面的压缩波时，就形成了一个正激波。
斜激波当一个锥体进行超音速运动的时候，由于其速度超过了声速，因此从该物体上发出的扰动会叠加形成一个波阵面，即斜激波。
超音速运动物体形成的马赫波，就是斜激波的一种理想情况。
当物体的运动速度越快，所形成的激波的夹角也就越小。
当物体的速度没有超过音速时，物体发出的扰动便无法叠加在一个波阵面上，无法形成激波。
一般而言，正常的斜激波都是附体激波。而当气流转折角δ过大时，就会产生脱体激波。
脱体激波的前端大部分是以正激波的形式存在，会给物体带来较大的激波阻力。
正常情况下高超音速飞行器使用的都是附体激波以减少激波阻力；而航天器返回舱则会利用钝头产生脱体激波，利用脱体激波的阻力来更快地将动能转换成热能，实现再入大气层后的减速。
热能则由覆盖在底部的烧蚀层吸收带走。
乘波体的概念，是高超音速飞行器气动外形设计中，利用激波压力来提高飞行器升阻比的想法。
所以乘波体的下表面会设计成平底的形式，为高压的激波后气流留出空间；上方则按照不同需求正常设计成各种流线型。
这样飞行器便能将来自下方的压力作为自己的升力，提高升阻比。因为是通过“骑乘”在自身飞行产生的激波上来获得升力，所以得名为“乘波体”。
这种飞行器在现实世界，仅仅应用于弹道导弹弹头等领域，还属于高精尖产品。
但在这个时代，乘波体飞行器显然已经得到大规模应用。
难怪沈渊说一小时内派飞机从吐鲁番赶到京城。
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