秃力花的牛马群踩过互市北口那条碱土路的时候，扬起来的灰尘在冬日的光线里挂了半个时辰才落干净。
张文谦站在监事棚里翻登记簿，翻到最后一页的时候笔停了。
顾屿辞从帘外进来，胸甲上沾着碱灰。
“张别架，今天入市的牧民又多了两拨，一拨是从正北方来的散户，带了六十匹马要换房子，另一拨自称是什钵部的人，领头的想见你。”
张文谦搁下笔。
“什钵部是王庭直属的附庸部落，离缊纥提的大帐不过三天路程，他们怎么跑到这里来了？”
顾屿辞靠在棚柱上。
“领头那个穿着牧民的破皮袍子，但腰间系的带子是镶银的，带扣上刻着鸠鸟纹的变体，应该是什钵部中层管事一级的人。”
张文谦从案角的暗屉里摸出一本薄册，翻到中间一页。
“什钵部去年被缊纥提征了四百壮丁去修王庭的宫帐，征走的人一个都没回来，部落里只剩下老弱，今年缊纥提又下了翻倍的征税令。”
他把薄册合上，攥在手里。
“让他进来。”
顾屿辞转身出去了。
不到半炷香的工夫，一个身形矮壮的中年汉子弯着腰钻进了监事棚。
他的皮袍子右肩上破了一个拳头大的窟窿，露出里面灰黄色的羊皮衬里，脸上的风沙痕把两侧颧骨擦得发亮。
他站在条案前面，手指在大腿侧面来回蹭了三遍。
“你就是管互市的张大人？”
张文谦没有站起来，把登记簿翻到新的空白页。
“本官就是，你叫什么？”
矮壮汉子咽了口唾沫。
“苏赫，什钵部管牧的头人。”
张文谦的笔在纸面上停了一拍。
“什钵部管牧的头人跑到大周互市来，你们部主知道吗？”
苏赫的手指在腿上蹭的动作加快了。
“不知道。”
张文谦抬头看了他一眼。
苏赫的嗓音矮了。
“部主年前被王庭召到大帐里去了，说是要议事，去了一个多月还没回来，部落里私下都在传，部主被扣在了王庭。”
张文谦把笔搁下。
“扣了你们部主？为什么？”
苏赫的喉结翻了两遍，声音越来越碎。
“因为去年的税没交齐，差了五十匹马和两百只羊，缊纥提说部主办事不
…。。