高炅从怀里摸出一块肉干，用牙撕了一条下来嚼着，嚼了三下才接着说。
“夏州那边的粮仓不是本官一个人说了算的，上头有柱国，柱国上头有朝廷，精粮的调拨得有理由。”
“什么理由？”
高炅把嚼碎的肉干咽了，用拇指蹭了蹭嘴角。
“战功。”
乞伏骨的眉毛往中间拧了一截。
高炅伸出手，五根手指在膝盖上一根一根点着。
“首领打了贺兰部，本官给你报了功，上头批了两个月的精粮，这两个月已经到了，精粮没了，剩下的就只有这种掺了沙子的次等货。”
“你要精粮，就得给本官新的功劳往上报。”
乞伏骨把横刀往矮台面上一拍，金碗里的马奶酒溅出来了几滴。
“功劳？什么功劳？你让本首领再去打谁？”
高炅的手从肉干上放下来，从靴筒里的暗格中抽出一块薄木板，木板上用烧焦的炭条画着草原东部的简略地形。
他把木板放在矮台上，手指在三个标记点上依次点了一下。
“色楞部，图海部，蒲昌部。”
乞伏骨低头看着木板，嘴里咂了一声。
“这三个破部落加起来还没一千帐，打他们有什么油水？”
高炅的食指在色楞部的标记上画了个圈。
“油水不在人头上，在牛马上。”
他的手指移到了木板右上角那个代表王庭的位置。
“缊纥提前几天下了征兵令，逼着这些小部落交壮丁去封边境，首领知道这意味着什么？”
乞伏骨的手指在横刀的脊上来回摩挲着，没接话。
高炅把木板往乞伏骨的方向推了半尺。
“色楞部六百多口人，被抽走一百五十个壮丁之后，留在营地里的全是老弱妇孺，连守夜的青壮都凑不够一个帐的数。”
他的手指滑到图海部的标记上。
“图海部更惨，金山之战的时候死了大半的壮丁，这次又被抽走一百个，营地里能上马的男人不超过八十。”
手指再往下移。
“蒲昌部，四百来口，抽走五十个之后就剩三百出头的人丁，老的老小的小，弯刀生了锈都没人磨。”
乞伏骨的手指在横刀的刀脊上停了，指腹按在冰冷的钢面上，眼珠子在木板上那三个标记之间来回跳了两遍。
“你的意思是，趁着他们的壮丁被王庭抽走了，
…。。