他们对外来的商队保持着警惕与疏离，交易时沉默寡言，眼神锐利如鹰，手中刀弓不离身。
交易之物也多是山货、兽皮、草药，换取盐巴、铁器、布匹等必需品。
胡姓商人似乎与其中几个寨子有些旧交情，方能以相对公道的价格补充些清水和当地特产的、可临时充饥的块茎食物。
然而，最令商队老手们紧张警惕的，并非险峻山路、毒虫瘴气，亦非彪悍山民，而是那隐在十万大山深处、传闻中日益活跃的妖物。
“都说南疆十万大山是上古遗族、妖族乐土，以前还不觉得，这几年是越发不太平了。”
夜晚宿营时，一个满脸疤痕、名叫老刀的护卫头子，就着篝火擦拭着他的厚背砍刀，对围坐的几人低声说道，火光将他脸上的疤痕映得有些狰狞，“前些年，最多是些通了灵性、比寻常野兽厉害些的凶兽，或是藏在深山里修炼、不问世事的精怪。可现在……不一样了。”
他灌了一口辛辣的土酿烧酒，压低声音：“听说大山深处，有些年头久远的老妖醒了，或者从更深处的地方出来了。
它们不仅力量更强，灵智更高，而且……似乎开始有组织地活动，甚至袭扰靠近大山边缘的寨子和商路。
上个月，另一支走黑水峡的商队，就莫名其妙失踪了一半的人货，现场只留下些被撕碎的行李和……分不清是人还是兽的血迹骨头，还有一股子骚哄哄的妖气。
官府？
嘿，这地方天高皇帝远，那些差役老爷可不敢进山查这个。”
他这话说得不错，自古以来人族王朝对于疆域的掌控，都是中州最强，乃是天下粮仓和兵员之地，无论东南西北何处争夺天下，都要先攻略此处，再以为跳板，攻取其他三处。
而北境的掌控次之，东极掌控再次，南疆再次，西漠最弱。
只是最后这两个的原因却又有所不同，毕竟西漠有大相陀寺这个庞然大物在，人族王朝很难插手，也就是象征性的设立官府，归人主统御而已。
而南疆则是因为紧邻十万大山，妖物肆虐，再加上入疆道路实在是崎岖难行，毒瘴遍地，导致大军进入其中实在艰难。
山民风尚彪悍，自然难以掌控。
“我之前听说，这锦衣卫在南疆这边寻到了不少教匪，一网打尽？”
“那倒是，也算是锦衣卫那群老爷这些年做的少有的好事。”
老刀接过李叶青递过来的酒壶，抿了一口。
…。。