吱呀一声微响，书架侧面的暗门被人从外推开。
一条人影从墙根的阴影里跨过高高的门槛，脚底连一点灰尘都没带起。
来人没穿那一身招摇的飞鱼服，也没戴乌纱帽，只套着件寻常衣物。
沈炼迈步走到光亮处，顺手从腰带里摸出一块玄铁打造的腰牌，随手放在案头。
屋内没旁人，只有两道拉长的影子。
许有德走到案前，没去碰那块象征皇城司的玄铁腰牌。
“沈指挥使半夜翻我诚意伯府的院墙，连大门都不走，总不会是奉了陛下的旨意，特意来看老夫今日这口血吐得真不真。”
沈炼拉过一把太师椅，大金马刀地坐了下去，完全无视了桌上那盏冷茶。
“伯爷要是真吐血，今日金銮殿上就不会反手一刀，把尚齐泰逼到闭门自查的死角去。伯爷这招以退为进玩得漂亮，把满朝文武全装了进去。”
许有德拉开另一张椅子坐下，两人中间隔着那张宽大的紫檀木书案。
“沈指挥使谬赞。尚齐泰在朝堂上步步紧逼，老夫不过是为了保全犬子，迫不得已反咬一口罢了。”
沈炼没有接这句推诿的客套话。
他从怀里抽出几份卷成细筒的黄麻纸密抄，解开捆绑的红绳，一张张摊平在桌面上。
“朝堂外头那些人，都以为陛下借着今年的秋闱发难，是为了查考场舞弊，拿许有德大人当一把扫除科场污垢的扫帚。他们以为这只是一场敲打。”
沈炼的指尖重重戳在第一份密抄上。
“崔、卢、郑这三家，加上地方上那些盘根错节的士族大户，这十年间把地方贡院的名额、举子路引甚至连保结文书全捏在自个儿手里。”
“这份单子上记着各省贡院的主考、同考，你且看看，七成全是这三家的门生故吏！”
沈炼抬起头，直逼许有德。
“士子入仕前先拜座师，入仕后先认同年。”
“朝廷给他们发官帽，地方世家却拿着这顶官帽在下面收拢人心。
“这大乾的科场，早成了门阀私家的菜园子。陛下要拆的，根本不是什么考场舞弊，是这张压在国库上头的网！”
许有德盯着那份密抄名单，脸皮都没抖一下。
他在朝堂上摸爬滚打几十年，岂会看不透这其中的门道。
“秋闱不过是第一处刀口。”
许有德伸出手指，敲在桌面上，越过那堆名单，划到那
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