牵着几匹瘦马，在牲口市集角落蹲着。他们的眼睛没有看马，而是盯着进出市集的每一支商队——特别是那些打着“韦”字旗号的。
“今天第三支了。”一个胡商低声说，用的是匈奴话。
“载的都是皮货。”另一个接话，“但皮子成色不对。你看最前面那匹骆驼驮的，皮子边缘发黑，是鞣制时火候过了，硬得像木板。”
“记下来。”
两人从怀里掏出炭笔和小木片，在木片上刻下记号——时间、商队规模、货物种类、异常情况。木片很小，能藏在指甲缝里。
另外两个人，扮成搬运工，混进了敦煌最大的货栈“隆昌号”。隆昌号是韦家在河西走廊的三大货栈之一，每天吞吐的货物数以万计。
货栈里光线昏暗，只有几扇高窗透进阳光，照在堆积如山的货包上。空气中弥漫着灰尘和霉味，还有皮革特有的腥气。工人们赤裸着上身，扛着沉重的货包，在狭窄的通道里穿梭，汗水顺着脊背流下，在布满灰尘的皮肤上划出一道道泥痕。
两个“搬运工”扛着一包丝绸，眼睛却四处扫视。
他们看到，货栈西北角的库区，守卫格外森严。四个持刀的汉子守在门口，眼神凶悍，腰间佩着的不是寻常商号的制式刀，而是军中常见的环首刀。库区里堆着的，全是皮革——成捆的皮甲、成堆的革靴、还有一卷卷生牛皮。
但皮甲的颜色不对。
正规的皮甲，鞣制后会呈现均匀的棕黄色，表面涂有桐油，在阳光下泛着温润的光泽。而这些皮甲，颜色斑驳，有的地方发黑，有的地方发白，像是鞣制时药水涂抹不均。
“去那边看看。”一个搬运工低声说。
两人扛着丝绸包，假装走错了路，朝着西北角蹭过去。守卫立刻瞪过来，手按在刀柄上。
“干什么的？”
“走错了，走错了。”搬运工赔着笑，点头哈腰，“新来的，不认路。”
“滚远点！”
两人赶紧退开，但就在那一瞥之间，他们已经看清——库区深处，有几个账房模样的人，正在清点货物。他们手里拿着竹简，一边点，一边摇头，嘴里嘟囔着什么。
“……这批甲，能挡得住箭？”
“……凑合吧，反正……”
后面的话，被货包倒塌的声音淹没了。
两人退出货栈，在街角碰头。
“皮甲有问题。”一人说，“革靴的针脚也粗，我瞥见一只，线头都露
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