逃离雾隐山后，陆擎一行在赵平早年布置的一处潜龙卫秘密据点暂时安顿下来。这是一处位于京郊废弃义庄下的地窖，阴暗潮湿，但胜在隐蔽。沈墨和秦川处理了沿途留下的痕迹，又给“哑巴”换了药，喂了些粥水。“哑巴”精神萎靡，大部分时间都在昏睡，但偶尔清醒时，会用手势和在地上写字，提供一些零碎的信息。
他自称姓吴，无名，因是哑巴，宫里人都叫他“吴哑巴”或“哑账房”。他原本是内务府下辖“广储司”的一名低等书吏，专司核对一些不太重要的物料账目，因天生聋哑，但识字、会算，又老实本分，被分配到冷宫那片区域，负责记录一些日常用度的出入——主要是些残羹冷炙、破旧被褥的发放。这是一个无人问津的闲职，也让他有机会接触到冷宫最底层、最不为人知的角落。
“云妃娘娘……是好人。”吴哑巴用炭笔在破木板上歪歪扭扭地写道，浑浊的眼中流露出哀伤，“她……不疯。有人……害她。”
据吴哑巴回忆，云妃刚被打入冷宫时，虽然形容憔悴，但神志尚算清醒，偶尔还会倚在破败的窗边，望着皇宫的方向发呆，有时低声哼唱一些江南小调，调子哀婉。她对待下人也算和善，即使自身难保，有时得了些粗劣的食物，还会分给同被关在冷宫、更落魄的老宫人。吴哑巴因为聋哑，又只是个微不足道的小账房，偶尔去送些东西，并未引起注意，也因此得以窥见一些不寻常的迹象。
“常有人……夜里来。”吴哑巴写道，手有些发抖，“不是太监……是黑衣人。从……墙上下来。进……云妃屋子。有时……有哭声。有时……有药味。”
黑衣人？夜探冷宫？陆擎和赵平对视一眼，心中凛然。这证实了苏嬷嬷的遗言，确实有人暗中监视、甚至加害云妃。
“后来……云妃就……不太对了。”吴哑巴继续写，笔画越发凌乱，“她总是……自言自语，说胡话。抱着个枕头……叫‘皇儿’。有时很安静，有时……突然尖叫。脸上……常有伤。吃的……越来越少。有一次……我偷偷看见……她吐了……黑血。”
下毒！果然是慢性毒药，侵蚀神智，损害身体！陆擎拳头紧握。
“再后来……就……病故了。”吴哑巴写道，脸上露出恐惧，“那天晚上……很冷。我正好……去送炭。看见……有黑影……从她屋里……出来。很快。然后……第二天，就传……云妃……暴毙。我去看……她脸上……是……笑着的。很怪……的笑。”
笑着死去？是解脱，还是嘲讽？或是毒
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