起眼睛,观察着城防,“盘查必定极严。我们这样,进不去。”
陆擎点点头,他早有预料。此刻的杭州城,恐怕比任何地方都危险,是风暴的中心,也是阴谋的巢穴。但他必须进去。不仅仅是为了寻找沈墨的踪迹,获取药材,打探消息,更是因为,只有在这种鱼龙混杂、信息汇聚的中心,才有可能接触到能够信任、或者可以利用的力量,才有可能找到机会,将怀中的铁证递出去,将这场惊天阴谋揭露于光天化日之下。
“先不急着进城,” 陆擎收回目光,望向城墙外那片广袤的、如今却显得有些荒凉的郊野,“城外必然有大量进不了城、或者不敢进城的流民聚集。我们去那里,或许能找到机会,也或许……能听到些不一样的消息。”
石敢没有异议。两人调转方向,避开官道,沿着山林边缘,朝着杭州城西郊一片地势相对平缓、靠近运河码头的区域摸去。那里历来是流民、苦力、行脚商贩聚集之地,龙蛇混杂,消息灵通,如今想必更是如此。
果然,尚未靠近那片区域,嘈杂的人声、哭喊声、争吵声,以及一股难以言喻的、混合了汗臭、屎尿、草药和死亡气息的恶臭,便随风飘来。远远望去,只见运河岸边,原本空旷的滩涂和废弃的货场上,密密麻麻地搭满了各式各样的窝棚——破席、烂布、茅草、甚至几根树枝支撑起的一块油布,便是成千上万流离失所者的“家”。人群如同蚁群,在污秽不堪的泥地上蠕动,有人蜷缩在窝棚里**,有人茫然地坐在地上发呆,更多的人则挤在几处冒着黑烟的大锅旁,眼巴巴地等待着不知从何处施舍来的、清可见底的稀粥。
一队队手持长枪、腰挎腰刀的官兵,在流民营外围逡巡,眼神冰冷,如同驱赶牛羊。更远处,靠近城墙的地方,隐约可见用木栅栏围起的区域,里面人影幢幢,却安静得可怕,只有阵阵撕心裂肺的咳嗽和哀嚎传来——那是所谓的“疫病隔离区”,进去的人,多半再也出不来。
人间地狱,不过如此。
陆擎和石敢混入流民队伍的边缘,尽量低着头,掩盖面容。他们破烂的衣衫和狼狈的模样,在这里并不显眼。石敢警惕地观察着四周,手始终按在腰间藏匿匕首的地方。陆擎则强忍着身体的不适和空气中令人作呕的气味,竖起耳朵,捕捉着流民们嘈杂的议论。
“……老天爷不睁眼啊!好端端的,怎么就降下这等瘟灾!”
“什么老天爷!我看就是官府缺德,惹怒了河神!”
“别瞎说!官府贴了告示,是‘时气不正’
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