黑暗是最好的掩护，也是最深的恐惧。陆擎和石敢在黎明前最浓重的夜色中离开了废园，如同两只受伤的孤兽，在满是瓦砾、污秽和绝望的街巷间艰难穿行。远处仓库大火的余烬仍在天空涂抹着不祥的暗红，空气中弥漫的焦臭、血腥和甜腥疫气混杂，令人作呕。城内零星的哭喊、打砸和兵刃撞击声已渐次平息，取而代之的是一种更令人不安的死寂，仿佛整座城市都在屏息等待着下一轮未知的灾难降临。黑鸦卫的骑兵小队像幽灵般在主要街道上游弋，马蹄铁敲击青石板的声音在寂静中格外刺耳。
陆擎的身体状态很糟糕。强行压下咳血的欲望，但肺腑间火烧火燎的疼痛和那股熟悉的甜腥气始终萦绕不去。沈墨笔记中揭露的骇人真相，像一块沉重的巨石压在他心头，愤怒、悲恸、无力和一种近乎绝望的紧迫感交织在一起，不断冲击着他早已残破不堪的身体。三种奇毒似乎感受到了他剧烈的情绪波动，变得异常活跃，一股阴寒，一股灼热，还有一股难以言喻的麻痹感，在他经脉中乱窜，带来阵阵眩晕和虚脱。他几乎是被石敢半拖半抱着前进，全凭一股不肯倒下的意志在支撑。
“不能……不能倒在这里……” 陆擎咬紧牙关，指甲深深掐入石敢的手臂，借以保持清醒。怀中的《试药录》和锡盒，像烙铁一样烫着他的胸口，那是沈墨和无数冤魂沉甸甸的托付。
“公子，前面有处荒宅，看起来没人，先去那里避一避，天快亮了。” 石敢低声道，他的声音也带着疲惫，但更多的是警惕。他架着陆擎，闪身钻进一条堆满垃圾的窄巷，巷子尽头是一扇倾倒的破木门，门内隐约可见荒草丛生的院落和几间歪斜的、没有灯火的房舍。
这似乎是某个小户人家逃难后遗弃的宅子。石敢先将陆擎安顿在门洞的阴影里，自己悄然潜入，仔细搜查了一番。片刻后回来，低声道：“安全，没人，里面还有些破家具，能暂时藏身。”
宅子很小，只有一进院落，三间正屋。院子里杂草丛生，一口井已经干涸。正屋门窗破损，家具东倒西歪，积着厚厚的灰尘，空气中弥漫着霉味和淡淡的、属于原主人的生活气息残留。石敢选了最里面一间相对完整、有后窗的屋子，将陆擎扶进去，让他靠坐在一张积满灰尘的破榻上，自己则迅速检查了后窗——窗外是一条更窄的、堆满杂物的小巷，可以作为紧急退路。他又从其他屋子找来一些破布烂絮，简单清理了一下地面，掩上门窗，只留下一道缝隙观察外面。
暂时安全了。陆擎靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息，冷汗浸湿了
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