“三不管”镇的清晨，来得比杭州城更喧嚣，也更粗粝。天刚蒙蒙亮，街上就已有了人声。赶早集的摊贩吆喝着，码头方向传来纤夫的号子，空气中弥漫着炊烟、鱼腥和隔夜便溺的混合气味。陆擎在硬板床上辗转了半夜，毒性虽被药丸压制，但身体的虚弱和紧绷的神经让他难以安眠。窗外市井的嘈杂，反而衬得这间陋室更加孤寂。
石敢天不亮就出去了，说是去弄点热食，顺便再探探“回春堂”和“悦来客栈”的动静。陆擎起身，简单用冷水抹了把脸，冰凉的水让他昏沉的头脑清醒了些。他坐到窗边那张破旧的桌子旁，就着熹微的晨光，再次翻开了沈墨的《试药录》。有些细节，他需要反复咀嚼，有些线索，他需要重新梳理。特别是关于“符液”和“符师”的部分。
“符液，非药非毒，乃沟通幽冥、固化符印之媒介……以赤阳砂为基，佐以阴磷粉、铁魂石末，调和鬼面蕈或血线蛟萃取之精血，经秘法炼制而成……” 陆擎的手指抚过沈墨那力透纸背、却因愤怒和绝望而微微颤抖的字迹，“炼制需特殊器皿，以地火或真火为佳，更需‘符师’以精血为引，念诵秘咒，赋予其‘灵’……此‘灵’何指？意念？魂魄？抑或是某种……操控之力？”
他合上笔记，眉头紧锁。沈墨的记载已经触及了某些超越寻常医理毒术的领域，近乎邪术妖法。“符师”、“秘咒”、“灵”……这些字眼，让他想起“铁口张”留下的那瓶淡金色药丸。那药丸的气息清冽纯净，与“符液”的甜腥邪恶截然相反，却能压制“瘟神散”的毒性，甚至暂时调和三种奇毒。难道，那药丸的炼制，也涉及类似的、超越常理的手段？只是其“灵”，是“正”而非“邪”？
正思忖间，楼梯传来急促的脚步声，停在门外，是三长两短的暗号，但节奏比约定急促。
陆擎心中一紧，迅速收起笔记，贴身藏好，起身开门。石敢闪身进来，反手关上门，脸色异常凝重，甚至带着一丝未散去的惊悸。
“公子，” 石敢的声音压得很低，有些发干，“出事了。”
陆擎心中一沉：“慢慢说，怎么了？是‘回春堂’，还是慈济庵的师太……”
“是‘回春堂’。” 石敢深吸一口气，似乎在平复情绪，“但不止是‘回春堂’。今天一早，镇子东头，十字路口那棵老槐树下，围了好多人。我凑过去一看……” 他喉结滚动了一下，眼中闪过一丝厉色，“老槐树的横枝上，挂了……挂了九颗人头！”
九颗人头？！
陆擎
…。。