不该绝于此。”
薛延的胸膛剧烈起伏,目光在那颗深红色药丸和陆擎平静的脸上来回扫视。最终,对解脱痛苦的渴望,对生存的渴望,压倒了一切。他猛地抓起药丸,几乎是毫不犹豫地塞入口中,仰头吞下。
药丸入腹,起初并无异样。薛延紧握刀柄,额头青筋暴起,似乎在忍受着什么。但渐渐地,他紧锁的眉头舒展开来,眼中的血丝似乎消退了一些,那种因药瘾和长期紧张带来的、深入骨髓的疲惫和躁动,如同潮水般退去,取而代之的是一种久违的、精力充沛的清明感。他甚至能感觉到,体内那隐隐作痛、如同跗骨之蛆的毒性,被一股温润而强大的药力暂时压制、安抚下去。
“呼……”薛延长长舒了一口气,仿佛卸下了千斤重担,整个人都松弛下来,看向陆擎和林慕贤的眼神,少了几分凶狠,多了几分复杂。
“此药……果然……”他声音依旧沙哑,但顺畅了许多,“你们……想要我做什么?”
第一步,成了。陆擎心中微松,但脸上依旧不动声色:“我们想要真相。汪直和晋王,究竟在太湖边做什么?那所谓的‘地宫’,炼的是什么丹?用多少人命在填?太医院刘文泰,在其中扮演什么角色?锁魂草、阿芙蓉,还有那些硫磺硝石、黑色猛火油,最终流向何处?晋王……究竟想做什么?”
一连串的问题,如同重锤,敲打在薛延刚刚因药效而稍感轻松的心上。他脸色变了变,沉默片刻,才低声道:“太湖边……不是在修地宫,是在建一座巨大的……丹炉和工坊。晋王不知从何处得来一张古方,说是能炼出‘长生仙丹’,但需要大量的‘人元’为引。”
“人元?”林慕贤皱眉。
“就是……活人的精血魂魄,尤其是身强力壮、八字特殊的青壮年。”薛延的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“流民,就是最好的‘药材’。先用‘祛疫散’让他们染上疫病,身体虚弱,再用‘安魂香’和红色药丸控制神智,让他们变得麻木听话,然后……送到太湖边的工坊。具体如何抽取‘人元’,我不清楚,那是刘文泰和他的几个心腹弟子负责。但每个月,都有几十上百的流民被送进去,从未见出来。工坊深处,日夜炉火不熄,经常传出……凄厉的惨叫,和一种古怪的、带着甜腥气的烟雾。”
尽管早有心理准备,但听到薛延亲口证实,用活人炼“长生丹”,陆擎等人还是感到一阵彻骨的寒意。晋王朱知烊,竟然丧心病狂至此!
“硫磺硝石,猛火油,是用来做什么的?”陆擎强压怒火追
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