令人不安的气味。
“徐先生,你看那边……”疤脸刘指着远处河汊边一处被芦苇半掩的浅滩,那里似乎堆着些东西。
撑船的隐庐船夫似乎也看到了,手中竹篙一点,将船稍稍靠过去些。众人看得分明,那浅滩上横七竖八堆着十几具用草席或破布包裹的尸首!有的已经肿胀发黑,显然死去多时。几只乌鸦在尸堆上空盘旋,发出刺耳的叫声。
“是乱葬岗?不对,怎么丢在河边?”丁老头皱眉。
林慕贤脸色一变,低呼道:“看那些席子裹法……还有,你们闻到了吗?那股淡淡的……腐臭和药味混杂的气息?”
陆擎也闻到了,那是一种难以言喻的、令人作呕的气味。他心中一沉,想起刘文泰手札中提到的某些可怕字眼。
船夫见状,连忙将船撑离那片浅滩,低声道:“几位爷,莫要多看,也莫要多问。最近不太平,好些地方闹时疫,死了不少人。官府不让声张,尸首都是半夜悄悄处理的。咱们赶路要紧,莫要沾染晦气。”
“时疫?”徐渭脸色凝重,“什么时疫?严重吗?”
船夫摇摇头,不肯再多说,只是闷头撑船。
陆擎与徐渭交换了一个眼神,都看到了对方眼中的忧虑。江南富庶之地,怎会突然闹起时疫?而且看这情形,似乎颇为严重,以至于官府都要遮掩?这与晋王谋逆、朝局动荡,是否有关联?刘文泰手札中缺失的关键几页,是否与此有关?
疑问如同阴云,笼罩在众人心头。但眼下,他们自身难保,也无暇深究。
第三日清晨,货船悄然驶入苏州城外一处偏僻的私家码头。码头很小,只停着几艘小船,四周树木掩映,十分隐蔽。早已有一名管事模样、留着山羊胡的中年人在码头等候。见到陆擎等人下船,他快步上前,不着痕迹地打量了众人一番,尤其是多看了陆擎几眼,然后微微躬身,低声道:“可是陆公子、徐先生当面?小人姓胡,是顾老爷府上的外院管事,奉老爷之命,在此接应。请随我来。”
胡管事带着众人,离开码头,穿过一片桑林,来到一处不起眼的农庄。农庄看似普通,但内里收拾得干净整齐,早有数名仆役等候,准备了热水、干净衣物、丰盛饭食,甚至还有一位大夫,要为陆擎检查伤势、换药。
一切安排得井井有条,周到妥帖,却又不问来路,不多言语,显示出西山隐庐行事的缜密和高效。
饭后,胡管事将众人引入内室,屏退左右,这才说道:“陆公子,徐先生,贡品船队
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