个破旧药箱，沉声道：“林某省得。我会见机行事，若能取得样本，必仔细查验。公子放心。”
丁老头、阿山、阿海也各自换了装扮，一副老实巴交又带着病容的灾民模样，默默点头。
赵姓中年人最后沉声道：“诸位，无论哪一路，若遇险情，或得手撤离，切记约定暗号与汇合地点。城内接应，城外退路，都已安排妥当。顾先生有令，不惜代价，保陆公子与各位周全。望诸位，小心行事，马到成功！”
众人再无多言，互相抱拳示意，眼神交汇间，是无需言语的信任与决心。三条线，如同三支利箭，即将射向那隐藏在瘟疫迷雾中的核心——济世堂。
第一路：方掌柜与沈复的“书缘”
翌日上午，阳光驱散了些许寒意，但苏州城依旧笼罩在一种沉闷的惶恐之中。方掌柜换了一身半新的绸衫，头戴方巾，手持一个蓝布包裹，不疾不徐地来到了位于闾门内的济世堂。
济世堂门面颇为气派，三开间的门脸，黑底金字的招牌，门前左右各立着一块石碑，刻着“妙手回春”、“杏林春暖”之类的颂词。只是如今，门前少了求医问药的百姓，多了几个持刀挎棍的家丁护院，眼神警惕地扫视着过往行人。堂内隐约可见人影晃动，空气中飘散出浓重的药味。
方掌柜整了整衣冠，迈步上前。立刻有一名管事模样的瘦高个迎了上来，拱手道：“这位先生，是瞧病还是抓药？若是瞧病，请移步旁边侧厅，有坐堂大夫。若是抓药，请出示方子。”
方掌柜微微一笑，拱手还礼：“鄙人姓方，城南‘博古斋’的掌柜，与贵东家沈老爷有过一面之缘。今日冒昧来访，非为求医问药，而是得了一件稀罕物事，知沈老爷雅好收藏，特来请沈老爷鉴赏一二。”说着，微微掀开蓝布包裹一角，露出里面一本泛黄线装古籍的封面，上面是古朴的“金匮药略”四字。
那管事眼光在书封上一扫，神色微动。沈复好藏书，尤其好收前朝医书秘本，这在苏州士绅圈中并非秘密。他打量了一下方掌柜，见其气度儒雅，不似作伪，便道：“原来是方掌柜，久仰。只是我家老爷近日忙于防疫之事，恐无暇……”
话音未落，内堂传来一个温和清朗的声音：“何事喧哗？”
只见门帘一挑，走出一人。年约四十五六，面容清癯，三缕长须，身穿一袭月白色道袍，头戴逍遥巾，颇有几分出尘之气，只是眉宇间带着一丝挥之不去的倦色，眼神也略显深沉。正是济世堂东家，沈复沈文修。
“老爷
…。。