这位是城南博古斋的方掌柜，说是有古籍请您鉴赏。”管事连忙躬身道。
沈复目光落在方掌柜手中的蓝布包裹上，又看了看方掌柜，脸上露出一丝恰到好处的微笑：“原来是方掌柜，有失远迎。请内堂用茶。”
“沈老爷客气，叨扰了。”方掌柜不卑不亢，随着沈复进了内堂。
内堂陈设清雅，多宝格上摆放着一些古玩瓷器，墙上挂着几幅山水字画，书案上笔墨纸砚齐整，焚着淡淡的檀香，若不是外面飘来的药味，几乎让人忘了这是医馆。
分宾主落座，小童奉上香茶。沈复开门见山：“方掌柜说有古籍请沈某鉴赏，不知是何珍本？”
方掌柜将蓝布包裹小心放在桌上，解开，露出里面一本纸张泛黄、边角略有磨损的线装书，封面上“金匮药略”四字古朴苍劲。“不敢称珍本，只是前朝一位无名医者的手稿残卷，敝号偶然收得。听闻沈老爷精研医道，尤好收藏前代医家典籍，故而冒昧前来，请沈老爷品鉴真伪，也估个价。”
沈复眼睛微微一亮，接过古籍，小心翻开。他看得很仔细，从纸张质地、墨迹色泽、行文笔迹、甚至装订线，都一一细看，时而点头，时而沉吟。尤其是看到书中几处关于疑难杂症的论述和几张古怪的药方时，更是停留许久。
“此书……确系前朝旧物无疑。纸张是前朝松江棉纸，墨色沉而不滞，笔迹也颇有古意。只是……”沈复抬起头，看向方掌柜，眼中闪过一丝审视，“方掌柜，此书内容，颇为……冷僻。尤其这几张方子，用药大胆，甚至有些……嗯，有违常理。不知方掌柜从何处得来？”
方掌柜早有准备，从容答道：“是敝号一个老伙计，前些日子去江北收旧货，从一户败落乡绅家的故纸堆里翻出来的。那家祖上似乎出过医官，留下些杂书。伙计不识货，只当是普通医书，贱价收了回来。我略通文墨，见其古旧，便翻阅了一下，觉得或许有些价值，又知沈老爷是此道行家，故而特来请教。”
沈复不置可否，手指轻轻摩挲着书页，似在回味其中的内容，也似在判断方掌柜所言真伪。片刻，他合上书，脸上重新挂上微笑：“此书虽有价值，但内容残缺，且方子过于偏门，恐非实用。方掌柜若是肯割爱，沈某愿出五十两银子，权作收藏，如何？”
五十两，对于一本前朝无名医者的残破手稿来说，价格不低了。方掌柜心中却是一动，沈复似乎对此书颇有兴趣，但又刻意压价，表现得兴趣不大，这本身就有问题。而且，他敏锐地注意到，沈复在翻
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