板，露出缝隙向外窥视。院子内部颇为宽敞，有几个房间亮着灯，窗户糊着厚纸，看不清里面。院子中央，有几个巨大的陶缸和炉灶，炉火未熄，上面架着大锅，咕嘟咕嘟地熬煮着什么，散发出的气味更加浓烈刺鼻，正是他们在外面闻到的那种腥甜与焦糊混合的怪味。几个用布巾蒙着口鼻、穿着粗布衣服的伙计，正在忙碌，用长柄木勺搅动着锅里的东西，又或者将一些黑乎乎的、难以名状的原料倒入缸中。
而在院子角落的阴影里，胡乱堆放着一些麻袋，麻袋口没有扎紧，露出里面一些……似乎是晒干的、颜色诡异的草叶，还有一些……看起来像是动物皮毛、甚至骨骼碎片的东西！在昏暗的灯光下，显得格外诡异。
“这他娘的在熬什么鬼东西？”疤脸刘心中暗骂。他目光扫视，寻找可能存放文书或特殊物品的地方。最终，他的目光落在院子最里面一间门窗紧闭、但门缝里透出微弱烛光的房间。那里门口，站着两名挎刀护卫，比院门口的守卫更加精悍。
那里，很可能就是关键所在！要么存放着账册、秘方，要么就是沈复偶尔来此处理“要务”的地方。
然而，那里的守卫太严密了，而且院子里的伙计和守卫不时走动，根本没有机会靠近。
疤脸刘观察片刻，对石敢做了个“撤”的手势。今夜能潜入此处，看到这些，已是极限。再待下去，暴露的风险太大。他们需要将看到的情况带回去。
两人正要悄悄退回排水沟，忽然，院子深处那间紧闭的房门“吱呀”一声开了，一个人影走了出来。借着屋内的灯光，疤脸刘看得分明，那人身形瘦高，穿着深色长袍，脸上似乎也蒙着布巾，看不清面容。他走到一口大缸前，看了看里面熬煮的东西，又低声对旁边的伙计吩咐了几句，那伙计连连点头。
虽然看不清脸，但这身形，这气质，与方掌柜描述的沈复，颇有几分相似！难道沈复今夜就在此处？
那黑袍人交代完毕，似乎准备离开。疤脸刘和石敢不敢再留，小心翼翼地缩回排水沟，盖上石板，循着原路，悄无声息地退出了药圃，消失在茫茫夜色之中。
第三路：林慕贤与丁老头的“求医”
城西一处相对空旷的街口，临时搭起了一个草棚，门口挂着“济世堂防疫施药点”的牌子。几个衙役和济世堂的伙计守在棚外，维持秩序。棚内，两个坐堂大夫模样的老者，正在给排队的百姓诊脉、发放药汤。领药的人排着长队，大多面黄肌瘦，神情麻木，间或传来几声压抑的咳嗽。
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