林慕贤扮作一个带着患病老母和两个儿子逃难来的外乡人，丁老头扮作他那“病重”的老母，躺在简易担架上，盖着破被，气息奄奄。阿山、阿海则扮作他的儿子，愁眉苦脸地守在旁边。
排队的人不多，很快就轮到了他们。一个面皮焦黄、留着山羊胡的坐堂大夫抬起眼皮，懒洋洋地扫了他们一眼，指了指丁老头：“什么症状？”
林慕贤连忙上前，操着一口生硬的江北口音，满脸愁苦道：“大夫，行行好，救救我娘吧！我们从北边逃难来的，路上我娘就染了风寒，发热咳嗽，吃了些草药也不见好，这两天越发重了，咳嗽带血，身上还起了些红点子……”
那大夫皱了皱眉，也没起身细看，只是远远地打量了丁老头几眼（丁老头脸上被林慕贤用特殊药汁点了些红疹，看起来颇为骇人），又听了听那“虚弱”的咳嗽声，便不耐烦地挥挥手：“又是这瘟病！去那边，领药汤，每日早晚各一服，连服三日。下一个！”
旁边一个伙计舀了一碗黑乎乎、散发着怪异气味的药汤，递了过来。林慕贤连忙接过，千恩万谢，又小心翼翼地问道：“大夫，这药……管用吗？我娘她咳得厉害……”
“济世堂沈老爷亲自拟的方子，知府大人都说好，怎么不管用？”那伙计不耐烦地瞪了他一眼，“爱喝不喝，不喝赶紧走，别挡着后面的人！”
“喝，喝！”林慕贤连忙道，示意阿山帮忙，慢慢给“昏迷”的丁老头喂药。他趁机用身体遮挡，手指在碗边迅速一抹，将一点药汤沾在早已准备好的、藏在袖中的一小块干净棉布上，然后飞快地藏入袖中暗袋。动作细微，无人察觉。
喂完药（大部分顺着丁老头的嘴角流到了事先垫好的布巾上），林慕贤又哀求道：“大夫，我娘病得重，这药汤能不能多给两副？我们住在城外破庙，来一趟不容易……”
“每人一副，这是规矩！”伙计毫不通融，“赶紧走！”
林慕贤无奈，只得和阿山阿海抬起“昏迷”的丁老头，唉声叹气地离开了施药棚。
走到无人处，几人拐进一条僻静小巷。丁老头一骨碌从担架上坐起来，抹了抹嘴角的药渍，呸了两口：“这什么鬼东西，味道怪得很！”
林慕贤则小心翼翼地从袖中取出那小块沾了药汤的棉布，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看颜色，眉头紧紧皱起。他又从药箱中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一点白色粉末在掌心，然后将棉布上的药汤小心滴了一滴上去。
只见那白色粉末接触
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