他们的目的究竟是什么？仅仅是为了那批“货”？还是……
沈复脑中急速旋转。他想起了那个神秘的方掌柜，想起了库房中不翼而飞的那张鞑靼图腾纸片和几本账册（他事后清点发现缺失），想起昨夜那场干净利落、目标明确的纵火……这绝不是普通盗匪或仇家所为！这是一次有预谋、有组织、针对他沈复，甚至针对晋王殿下的行动！
“太子的人……”沈复喃喃自语，眼中神色变幻不定。太子朱载壑，仁厚有余，机变不足，在朝中势力远不如晋王。他真有如此胆量和手段，派人深入江南，追查此等隐秘？还是说，是太子身边的那几个老狐狸——徐阶、高拱之流的主意？
不，不对。沈复忽然冷静下来。如果真是太子的人，掌握了如此确凿的证据（连“瘟神散典”的名字都知道），为何不直接上报朝廷，或者公开揭露？反而要费尽心机潜入苏州，火烧库房，又在水上设伏，故意让手下听到那些话？这不合常理。更像是在……故布疑阵，挑拨离间！
挑拨离间？沈复眼中寒光一闪。挑拨他和周掌柜？还是挑拨晋王和太子的关系？或者，两者皆有？
“那伙人，往哪个方向去了？”沈复沉声问。
“他、他们乘船往太湖深处去了，好像是……明月湾方向。”刀疤脸汉子低声道。
明月湾！周掌柜的地盘！沈复的心猛地一沉。是巧合，还是故意栽赃？那伙人冒充太子的人，又故意往西山跑，还让手下听到那些话……这是要将祸水彻底引向西山，引向周掌柜！好毒的计策！
“周扒皮……莫非你真的起了二心？”沈复心中杀机翻涌。周掌柜此人，贪婪成性，仗着是晋王母族远亲，在太湖一带作威作福，对他沈复这个“后来者”一直有些不服。难保他不会在巨大的利益面前，或者感受到危险时，生出别样心思。勾结太子？未必敢。但私吞货物，甚至想甩掉自己这个“中间人”，直接与“上面”联系，或者干脆卷款跑路，这种可能性，并非没有！尤其是昨夜货物被烧，他沈复难辞其咎，周掌柜会不会趁机发难，将责任全推到他头上？
必须立刻将此事禀报晋王殿下！同时，也要敲打敲打周扒皮！沈复打定主意，立刻铺纸研墨，准备写信。但提笔之时，却又犹豫了。信中该如何说？说可能是太子的人查过来了？说周掌柜可能有问题？说手下听到了挑拨离间的话？这些都没有确凿证据，全凭推测。晋王殿下生性多疑，贸然禀报，会不会反而让殿下觉得自己无能，或者……觉得自己在推卸责任？
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