“那便如此定下。你且去休息，信，稍后写好交于我。从明日起，我会安排人助你感应血脉，研习你母亲的笔记。记住，下月十五之前，务必有所成，否则，‘月心印合’，凶多吉少。”
沈清猗躬身一礼，拿着母亲的笔记，退出了精舍。门外，早有侍立的黑衣人引她去往旁边一间清净的竹屋休息。
精舍内，朱常瀛独自立于窗前，望着沉沉夜色，久久不语。月光透过竹叶缝隙，洒在他清癯的脸上，映出一片寂寥。
“王爷。” 一个低沉的声音在阴影中响起，是之前那黑衣人首领。
“都安排好了？” 朱常瀛没有回头。
“是。已派人前往‘听涛别院’，按计划接应林慕贤和陆擎。西山那边，也已加派人手，监视太子、东厂及晋王动向。另外，您要的东西，已从‘寒鸦渡’中取出。” 黑衣人首领手中捧着一个用黑布包裹的方形物件，大小如砚台。
朱常瀛转身，接过那物件，揭开黑布一角，里面是一块黑沉沉的石头，正是“寒鸦渡”深潭中那块刻有模糊字迹的黑色镇石！只是此刻，这石头似乎黯淡了许多，表面的裂纹也更加明显。
“果然是‘镇魂石’的碎片……或者说，是钥匙的一部分。” 朱常瀛摩挲着冰凉的石头，眼神深邃，“可惜，只是碎片，且煞气侵蚀严重。真正的核心，还在‘潜龙渊’内。下月十五……但愿还来得及。”
“王爷，沈姑娘她……” 黑衣人首领迟疑道。
“她是个好孩子，和她母亲一样，外柔内刚。” 朱常瀛将黑石重新包好，小心收起，“但‘月心印合’……对她损耗太大。苏家血脉特殊，每次引动，皆是以生机为代价。晚晴当年……便是为此耗尽心力，早早离世。我答应过晚晴，要护清猗平安。可如今……” 他闭上眼，脸上掠过一丝痛苦。
“王爷苦心，苏夫人在天有灵，定能体谅。为天下苍生，有些牺牲，在所难免。” 黑衣人首领低声道。
“苍生……牺牲……” 朱常瀛喃喃重复，睁开眼睛，眼中已恢复一片清明，只是那清明深处，藏着难以言喻的疲惫与决绝，“是啊，为了这天下，为了赎我朱家欠下的罪孽……也只能如此了。下去吧，按计划行事。记住，盯紧晋王，尤其是他收到信后的反应。”
“是。” 黑衣人首领躬身退下，融入阴影。
朱常瀛再次望向窗外。月光清冷，竹林萧瑟。他仿佛又看到了许多年前，那个在疫病村落中，不顾自身安危，细心为病人诊治的素
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