他们曾试图联络我，共商对策。我那时虽隐于山林，但从未忘却自己身为朱家子孙的责任，更不忍见天下苍生受那疫病之苦，便暗中相助，提供了一些钱财和人手，助他们调查。”
朱常瀛的声音低沉下去：“可惜，太子耳目众多，还是发现了端倪。天启二年，你父母在江南调查一起疑似‘人瘟’旧案时，行踪暴露，遭到追杀。我虽派了人手接应，但……还是晚了一步。等我的人赶到时，只救下了尚在襁褓中的你，而你父母……已葬身火海。那场大火，烧毁了他们的住处，也烧掉了许多证据。太子的人对外宣称，是意外失火。”
泪水无声地滑落沈清猗的脸颊。虽然早已知道父母死于非命，但亲耳听到细节，仍是心如刀割。
“我将你带回西山，暗中抚养。你母亲临终前，将玉簪和口诀，以及那半块玉佩托付给一名忠仆，让他务必交到我手中。她说，若你能平安长大，便将这一切告诉你，若你资质平庸，便让你平凡度过一生，永莫涉足此事。” 朱常瀛看着沈清猗，眼中带着愧疚，“我本也打算如此。将你托付给一户可靠人家，隐姓埋名。但我低估了太子的狠毒。他似乎察觉沈炼夫妇有后人逃脱，一直未曾放弃追查。为了你的安全，我只能将你寄养在更隐秘之处，并抹去你的一切痕迹，连我也极少与你相见，只在暗中关注。直到你成年，展现出过人的医术天分，尤其是……你的血脉似乎开始苏醒，出现了异于常人的脉象。我知道，或许是天意，你终究无法置身事外。”
“所以，我让林慕贤，以故交之子的身份接近你，引导你学医，并暗中保护。林慕贤是我早年救下的江湖神医，值得信任。后来，你为救陆擎，追查‘锁魂草’，卷入此事，我知再难隐瞒，便顺水推舟，一方面让你接触到部分真相，另一方面，也借此机会，将太子的目光，从你身上稍稍引开。”
沈清猗终于明白了。为何林慕贤对她如此照顾，为何她能屡次在危险中得遇“贵人”相助，原来背后一直有三皇子在暗中守护。可这种守护，却也让她卷入了更深的漩涡。
“殿下苦心，清猗感激。但如今，我已深陷局中，避无可避。敢问殿下，接下来，我们具体该如何行事？又如何确保，太子和魏忠贤，会如殿下所愿，斗得更凶？” 沈清猗擦去泪水，目光重新变得坚定。悲伤无用，唯有前行。
朱常瀛赞赏地看了她一眼，道：“首先，你需要写一封信，或者，留下一个线索，给晋王。但信的内容，需仔细斟酌。”
“请殿下明示。”
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