西山深处,断魂崖下。
夜色如墨,山风呼啸,吹得人衣袂猎猎作响。几支松明火把在黑暗中摇曳,勉强照亮一片嶙峋的乱石和前方深不见底的断崖。崖下雾气翻涌,隐隐有水流轰鸣之声传来,更添几分阴森。
朱常瀛一行人,在张玄素的指引下,经过数日跋涉,避开数波明岗暗哨,终于抵达了“寒鸦渡”深潭通往地下的水道入口附近。此处已是断魂崖腹地,人迹罕至,地势险恶。按照张玄素皮卷记载和苏晚晴笔记中的零星描述,那水道入口,应在此处崖壁某处隐秘的裂缝之后。
“殿下,前方雾气有异。” 影七低声禀报,他派出的斥候刚刚返回,“雾气中似乎混杂着极淡的硫磺和……尸腐气味。且崖壁附近,有新鲜的人为活动痕迹,不止一处,看痕迹,至少有超过三批不同的人马,在我们之前抵达,并已进入崖下区域。”
朱常瀛神色不变,眼中却闪过一丝凝重。果然,太子、晋王,还有其他势力,动作都不慢。
“能分辨是哪几路人吗?” 他问。
“其中一路,行动整齐划一,训练有素,掩藏痕迹的手法很像军中精锐或东厂番子,应是太子或魏忠贤的人。另一路,痕迹较杂,有江湖路数,也有军中悍卒的影子,很可能是晋王纠集的人手。还有一路……痕迹最浅,几乎难以察觉,但轻功极高,且似乎擅长隐匿,不似中原路数,来历不明。” 影七沉声回答。
不似中原路数?朱常瀛心中微凛,难道还有其他势力插手?南疆?或是关外?
苏挽月此时也下了马车,走到近前,她凝神感知片刻,又蹲下捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅,脸色微变:“此地阴煞之气异常浓郁,且有……蛊虫活动的微弱气息。那第三路人马,恐怕与南疆巫蛊有关。”
南疆巫蛊?朱常瀛立刻想起苏挽月曾提过的、参与围杀沈炼夫妇的“五毒教”弃徒。难道太子不仅勾结了中原方士,还与南疆邪派有染?或者说,那第三路人马,是另有目的?
“张道长,依你看,入口何在?” 朱常瀛转向张玄素。
张玄素手持罗盘,对照皮卷,又抬头观察崖壁走向和星象,眉头紧锁:“按秘录记载,入口当在巽位,藏风聚水之处。此地巽位,当在崖壁偏东,那处藤蔓异常茂盛之地。但……罗盘在此地受阴煞干扰,指针微颤,恐下方地脉有变。且贫道观此地气息,隐有杀伐血光,恐已有人先行进入,并触动了某些机关或禁制。”
众人顺着他所指方向望去,只见崖壁东侧,
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