海蛇”则带着手下，将乌篷船系在栈桥上，也登上了江船。两条船前一后，很快消失在蜿蜒的河道尽头。
他们走了！是完成了此地的交接，返回老巢？还是察觉了危险，迅速撤离？
赵御史从芦苇丛中站起身，望着空荡荡的河面和孤零零的栈桥，眉头紧锁。线索似乎又断了。周福亲自现身，证实了周家与“鬼面蕈”走私的深度关联，但人已离去，去向不明。那辆驴车运往的院落，或许是一个储藏点或中转站，但里面是否还有货物，是否留有线索，尚未可知。
他走回藏舢板的地方，忽然注意到，在刚才周福站立位置的栈桥木板缝隙里，似乎有什么东西在阳光下反射着微弱的光芒。他走过去，蹲下身，小心拨开木板间的污泥和水草，从里面抠出了一样东西。
那是一枚纽扣。一枚质地普通、铜制、但做工颇为精致的云纹纽扣。这种纽扣，通常用于中等以上的绸缎长衫，绝非“海蛇”那类水匪或普通水手所用。很可能是周福，或者他随从之人，在交谈或登船时不慎遗落的。
赵御史将纽扣紧紧攥在手中，冰冷的金属触感传来。这或许是眼下唯一的实物线索了。周福、江宁镇码头、神秘的院落、黑底白浪的乌篷船、还有这枚纽扣……碎片正在逐渐拼接，但关键的图案，依旧隐藏在迷雾之后。
“鬼面蕈”的毒，还未解净。而这走私网络的毒瘤，更是深植于血肉之中，远未到廓清之时。
赵御史抬起头，望向周福船只消失的方向，那里水天相接，茫茫一片。但他知道，方向已经找到。毒源未清，那就追根溯源；网络未破，那就顺藤摸瓜。从这枚小小的纽扣，从那个神秘的院落，从昏迷不醒的“鬼手张”拼死留下的线索开始。
他将纽扣小心收好，最后看了一眼这片隐藏着无数秘密与罪恶的河湾，转身，沿着来路，快步离去。他必须先回那个院落附近，看看能否找到更多线索。然后，必须尽快返回上元县衙。胡大夫说“鬼手张”的毒只是暂时压制，随时可能反复。他必须想办法，找到根治“鬼面蕈”毒的方法，或者，找到下毒之人，逼出解药！
时间，更加紧迫了。而前方的路，注定更加凶险。但赵御史的脚步，没有丝毫迟疑。有些脓疮，既然已经捅破，就必须彻底挖干净，无论它连着多少腐肉，藏着多少毒血。