後院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一号那排铁柜里有什麽开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；
九号那扇没有把手的铁门後面，传出来一声很轻的指甲刮擦；
十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。
石板路上冷了一层。
副署长身後那个年轻的从业者往後退了两步，退到墙根才站住。
火重新亮了起来，一切又重新回复原状。
後院里没有人说话。
「这十五秒。」莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:「也是我压着的。」
「真灭了，不会这麽客气。」
副署长在门槛上坐了下来。
他坐在唐纳旁边，两个人隔着半尺却谁都没有看谁。
过了很久他才开口：「教授，我不能空着手回去。」
他也得往上面交差。
「我要是今晚交白卷，明天早上会有第二个人来，第二个人不会跟诸位坐在门槛上讲道理。」
「那就给他们一处火。」莫蒂默说。
副署长抬起头。
「分火，老柱子留在这条街上，火也留在这条街上，另点一盆新的把老火里分一支出去。
你要的锚点有了，唐纳先生的神殿也没塌。」
「分火在程序上是可行的。」科尔宾立刻接了话。
「文献里有先例，这个流程在学术上叫……」
莫蒂默打断他：「流程叫什麽不要紧。」
他转向副署长。
「保护性接管要一位副大臣批，分火只要报备，你那一级就能签。」
副署长把文件夹重新打开，翻到了最後一页。
「报备件，我今晚就能填。」
他抬起头，脸上那点为难散了大半。
「唐纳先生，那就分火。」
唐纳把裹着布的两只手放到了膝盖上。
「分火有分火的规矩。」
「十六种行业，每一种出一处火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。」
科尔宾在旁边低声念了一句：「帕丹。」
「对。」唐纳说：「我祖父那一辈都戴的。」
麦克尼尔夫人在街心开始点人。
她点得很快，一号点到十三号，点完了停在那里。
「只有十三处。」
「这
…。。