残更悄寂，子夜星沉。
襄阳城头西段三盏巡夜灯火次第敛灭，半点余光不留。原本被灯火映照得纤毫毕现的城垣暗影瞬间沉浓，浓稠如墨的夜色顺着残破雉堞流淌而下，漫过残墙断壁，铺满城南整片低洼空地。那三处灯火空缺，并非寻常熄灯休憩，而是吕文德刻意为死士开辟的一线生隙，是绝境孤城之中，唯一一处可容人隐踪潜行的黑暗盲区。
北城望楼，夜风如刀，反复刮磨着楼头孤立的帅旗。那面大宋旌旗早已被经年烽烟熏得发黑、边角尽数破碎，只剩正中一抹暗红残色，在沉沉暗夜里无力翻卷，簌簌声响如孤臣低泣。
吕文德孑然独立高台，一身青锦帅袍被夜风吹得紧紧贴在消瘦佝偻的背脊上，衬得身形愈发单薄孤峭。白日里强压下去的肺腑伤痛再度汹涌翻涌，一股滚烫腥甜死死堵在喉头，他牙关死死咬紧，腮边筋肉剧烈跳动，硬是将一口鲜血生生咽回腹内。
经年边关戍守，风霜侵骨、百战积伤，再加上数月围城昼夜无休、心力耗竭、忧愤郁胸，他的躯体早已如朽木撑危楼，全凭一口忠义气脉吊着残躯。
身侧亲卫统领赵武垂手立在身后半步，不敢抬头直视主帅背影，只听得主帅压抑细微、却清晰可闻的闷喘，心口阵阵发酸，低声恳切劝道：“大帅，夜寒侵体，您旧疾深重，今夜更是心神劳耗，不如入楼暂歇片刻，属下在此值守盯防，但凡山南、西山有半分异动，即刻禀报。”
吕文德微微摇头，目光死死锁在城南西山相接的漆黑天际，声线沙哑干涩，带着穿透长夜的沉重笃定：“歇不得。今夜是二人生死关，亦是襄阳最后一次求援之机。本帅坐镇此处，不为督战，只为替两个死士、替满城百姓，守这一夜孤望。”
他抬手，指尖轻轻抚过垛口上风干的黑褐色血痕，那是昨夜正街血战，无数士卒以身殉城、倚墙断气留下的铁血印记，冰冷粗糙，触之惊心。
“你可知我为何明知求援十有九败，仍要一次次遣人送死？”吕文德低声开口，语气带着无尽苍凉，“正史历历可鉴，贾似道把持朝政，蔽上瞒下、迁延不救，沿江诸路守将各怀私计、坐视不援，襄樊困局早已是定数。我遣人突围，不求必成，只求无愧于心、无愧万民。”
他缓缓转头，目光扫过身下漆黑的街巷坊巷，字字沉如金石：“我吕文德守荆襄一十二载，食君之禄、担民之责。若我连绝境之中求援的念想都弃了，满城死守的百姓、浴血拼杀的将士，便真成了无根无凭、白白赴死的孤魂。哪怕前路注定徒劳，这
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