至正元年，脱脱拜中书右丞相，辅佐元顺帝推行至正新政。重开科举、减免天下积欠赋税、召回遭伯颜贬逐儒臣、开局修撰辽、金、宋三史，朝堂一扫蔑儿乞氏专政五年的肃杀压抑，南北百姓一度望见王朝复苏微光。卜答失里太后后宫势力被逐步削抑，保守勋贵虽暗自不满，却碍于顺帝、脱脱君臣同心，一时不敢公然阻挠政令。
至正二年，新政稳步铺开，朝堂内外焕然一新。开春首场科举会试如期举行，数百名蛰伏多年的江南、中原儒生齐聚大都贡院，数十年被伯颜堵死的入仕通路重新敞开。放榜之日，新科进士列队入宫觐见顺帝，君臣论道，畅谈休养生息之策，顺帝龙颜大悦，下令各地府学增拨学田，安抚天下读书人。与此同时，脱脱下文书至全国行省，核查伯颜执政时期滥增的苛捐杂税，废除数十项盘剥百姓的无名征敛。漠南、两淮往年旱荒遗留的赋税欠款尽数豁免，地方州县官吏不得再催逼流民偿债。
可保守势力的抵触从未停歇。蒙古勋贵以“削减宗藩赏赐、裁撤怯薛冗员”为由，多次入宫面见太后诉苦，卜答失里暗中收拢不满脱脱的宗室，时常在顺帝耳边旁敲侧击，暗指丞相重用汉臣、轻慢蒙古旧制。脱脱心知暗流涌动，行事愈发审慎，一面安抚勋贵、保留宗室岁赐底线，一面稳步推行善政，竭力维系朝堂平衡。这一年南北风调雨顺，粮谷丰收，民间安稳，各地上报的流民啸聚事件较往年锐减七成，世人皆以为乱世将止。
转至至正三年，修史大业进入核心编撰阶段。脱脱亲任三史都总裁，聚拢欧阳玄、揭傒斯一众南北名士，分修辽、金、宋三朝史书，大都史馆日夜灯火长明。顺帝数次驾临史馆，阅览文稿，感慨前朝兴亡得失，与脱脱定下“宽仁安民”的治国基调。
民生层面，朝廷调拨官仓粮食赈济永平、澧州等地零星饥荒，遣派廉访使巡行四方，严查官吏贪墨。看似太平之下，隐患已然深埋：连年减税、赈济、修史耗费巨大，国库存银持续缩水；黄河沿线州县官吏疏于修缮堤岸，层层克扣河工专款，原本每年固定的河堤加固工程敷衍了事，沿线长堤泥沙淤积、夯土疏松，地方官员隐瞒河道险情，从未如实上报中枢。脱脱一心整顿朝堂、文治教化，将水利要务暂且搁置，未曾深究黄河隐患。中原、两淮虽偶有旱饥，朝廷尚能调拨官仓粟米赈济，流民骚动尽数平息。满朝文武皆以为，数十年积弊可徐徐消解，却无人预料，一场倾覆天下的滔天水患，已在黄河上游悄然酝酿，将脱脱新政的微薄太平，彻底碾为泥沙。
时为至正四年
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