决绝，高声对身旁所有乡邻喊话，声音穿透呼啸海风：
“这些年重税压身，海潮毁田，官吏酷虐，咱们百姓老老实实过日子，却落得家破人亡！蔡乱头能入海为寇自保，我等为何不能？与其束手就擒，被官府拷打致死，不如驾舟入海，寻一条活路！”
周遭数百贫苦盐民、渔户纷纷落泪，齐声应和：“我等愿随国珍公入海，不再受官府欺凌！”
短短一日，方国珍召集乡邻千余人，收拾家中渔船、渔具、存粮，方氏四兄弟带领众人驾数百艘大小渔船，驶出黄岩港湾，遁入茫茫东海孤岛之中，正式举兵反元，成为元末天下第一支揭竿而起的反元义军。
入海之后，方国珍深知东南漕运乃是元朝命脉，当即分派船只拦截南北海运粮船。往来运送江南贡米、绸缎前往大都的海船接连被截，官粮尽数分发给跟随起事的贫苦百姓，金银器物充作军资。沿海无处求生的流民、私盐贩子、遭豪强压迫的农户源源不断乘船投奔，不足一月，方国珍麾下部众扩充至数千，海船逾千艘，占据浙东近海岛屿，切断元朝东南海上漕运要道。
台州路总管收到巡检被杀、方国珍入海作乱的急报，吓得魂飞魄散，连夜写下六百里加急文书，快马传至江浙行省治所杭州。江浙行省平章多尔济巴勒正为无法上缴盐税愁闷，听闻沿海生变，又惊又怒，即刻调集行省水陆兵马，亲自统领上万舟师，出海围剿方国珍。
海面之上，元军战船体型庞大，甲士林立，旌旗密布；方国珍麾下皆是沿海渔民，熟稔近海潮汐、暗礁，船只小巧灵活，依托海岛迂回游走，不与元军正面硬拼。
多尔济巴勒自持兵多船广，下令全军追击方国珍船队，一路追至福州外海。可深海暗流、岛礁密布，元军士卒多为内陆征调而来，不习海战，船阵渐渐散乱。方国珍抓住战机，下令所有小船四面合围，投掷火油、火箭焚烧元军大船。
烈焰瞬间席卷海面，元军舟师大乱，士兵争相跳海逃生，人马自相践踏，上万水师顷刻间溃散。多尔济巴勒慌乱之间，乘坐的主船被方国珍部众截获，堂堂行省平章沦为义军俘虏。
方国珍立于船头，看着被绳索捆绑的多尔济巴勒，沉声质问：“四年来浙东盐税暴涨，官吏下乡勒索，海潮灾荒不发赈济，你身为行省平章，手握地方大权，可曾体恤过半分百姓疾苦？若官府肯轻徭薄赋，我等平民何以铤而走险入海作乱？”
多尔济巴勒面如死灰，无言以对。方国珍并未将其斩杀，胁迫他写下招降奏疏，送往大都朝
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