远在大都的脱脱接连收到贾鲁的求援奏报，心中焦灼万分，可宗室勋贵坚决不肯额外调拨府库存粮，卜答失里太后又时常在顺帝面前指责治河耗费巨大、损耗国库，君臣之间隔阂一日深过一日。
中原大地暗流涌动，河北白莲教首领韩山童、颍州大族刘福通已在黄河沿岸传教十余年。见开河、变钞两大苛政叠加，四海百姓怨气冲天，二人断定举义时机已至，暗中定下谋划，借十七万河工齐聚河堤的契机，点燃反元战火。
韩山童世代传扬白莲教义，自称宋徽宗八世孙，宣称弥勒降世、明王出世，预示大元气数将尽；刘福通家财丰厚、性情侠义，常年接济河堤流民，在十几万河工之中威望极高。二人提前安排各地教徒散播童谣，短短半年传遍黄河南北每一处村落：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”乡间孩童、逃难流民随口传唱，人人心中暗自惊疑，认定大乱将至。
至正十一年四月下旬，贾鲁下令开挖黄陵岗旧河道，数千民夫昼夜清淤掘土。韩山童、刘福通派遣心腹石匠，雕琢一尊单眼青石人像，后背镌刻童谣十四字，深夜偷偷深埋黄陵岗河道淤泥深处，静待民夫挖掘之时现世，借天意收拢人心。
三、石人破土人心动荡，白鹿庄密筹举义埋下伏笔
五月初正午，烈日灼烧河滩，民夫挥汗挖掘淤泥，铁锄猛地撞上坚硬石雕。众人合力刨开三尺黑泥，一人高的独眼石人破土而出，背后刻字与坊间童谣分毫不差。
河堤之上数百民夫蜂拥围观，惊骇喧哗声响彻河岸：“真的只有一只眼！谶语应验，上天都要灭大元！”
积压数年的绝望、怨恨彻底爆发，河工三三两两私下串联，只待有人牵头起兵反抗。消息沿黄河堤岸一日传递三百余里，十七万民夫尽数心神动摇。
韩山童、刘福通收到教徒传回的消息，即刻传令河南、江淮各地白莲教精锐信徒，赶赴颍上白鹿庄汇合，筹备歃血盟誓、起兵反元。白鹿庄隐于颍上群山密林，偏僻隐蔽，十余年来皆是白莲教江淮总坛，三千核心信徒按期抵达，磨刀裁剪红布、打造农具兵器，只待选定吉日正式举事。