发，小股劫掠从未断绝。
四、大明边军细作潜入雪原，尽数探明北元汗庭虚实
北平都司数十路细作，扮作草原商贩、流民，趁着冬季雪原往来的机会，悄悄潜入捕鱼儿海周边，探查北元汗廷兵马、粮草、部族分布的全部实情，一一记录在册。
寒冬将尽，第一批探马快马加鞭赶回南京，将密报递入奉天殿。朱元璋召文武群臣阅览情报，密报之中清晰写明：脱古思帖木儿困守捕鱼儿海，部众不足十万，精锐骑兵八千，粮草仅够支撑两月，瓦剌与其交恶，宗室人心离散，牧民持续南逃，全无外援可依。
朱元璋指尖点着奏报，朗声对众臣说道：“洪武二十年秋冬，辽东平定、瓦剌与残元反目，如今北元汗廷困守冰湖，内无粮草，外无援兵，正是一举剿灭黄金嫡系的天赐良机。待来年开春冰雪消融，即刻点兵北伐，直捣捕鱼儿海！”
朝中诸将纷纷请战，大明各地卫所开始加紧整训士卒、囤积粮草、打造军械，只为等待春日降临，挥师北进。
五、天元汗召集宗室百官，认清四面绝境，束手无策
除夕之日，脱古思帖木儿勉强设下薄宴，召集所有宗室、文武大臣齐聚主帐，帐中无美酒佳肴，仅有少量风干兽肉与稀薄奶浆。
大汗环视众人，声音满是悲凉：“今日年终，本该阖家团圆，可我等却困在这冰封荒原。云南梁王殉国，辽东纳哈出归降，瓦剌与我为敌，南方大明厉兵秣马，不出半年必然大举北伐。先祖传下的万里基业，到朕手中寸土尽失，只剩这一片捕鱼儿海，是朕无能，拖累了黄金血脉，拖累草原百姓。”
一名年长宗室伏地痛哭：“大汗，如今进退皆是死路，向南是大明雄兵，向西是瓦剌强敌，北方苦寒雪原无法生存，难道我黄金家族，当真要在此断绝香火？”
满帐文武无人能给出对策，或低头垂泪，或默然长叹。所有人都清楚，困守湖畔只是苟延残喘，待到开春明军铁骑一至，最后的北元汗庭便会灰飞烟灭。脱古思帖木儿望着帐外冰封湖水，满心绝望，只能寄望于渺茫的天意，苦苦熬过这个寒冬。