君臣离心、上下猜忌，早已暗流汹涌。
数日之后，孙乾返回新野，将襄阳之行尽数禀报刘备、诸葛亮。
县衙大堂，听完汇报，刘备默然良久，轻轻一叹：“景升公待我，既有恩，亦有防。心怀猜忌，不敢放权，终究难以成事。”
诸葛亮神色平静，早已看透荆州格局，淡淡开口：
“正常。”
“刘表守成之主，无开拓天下之志，无驾驭群雄之能。坐拥荆襄九郡沃土，却惧外臣、疑猛将、信士族、疏贤良。”
“他今日给粮给物，是需主公替他挡曹；他不肯放权增地，是怕主公夺他基业。”
“可他越制衡、越猜忌、越束手束脚，荆襄便越危。”
“荆州内部人心离散、门阀当道、君弱臣强，早已是朽木之躯。今日之安稳，不过是虚掩太平。”
他抬眼望向南方襄阳方向，目光笃定：
“主公不必心急。”
“他不给权，我们便自己攒权。”
“他不给的，我们便自己占地。”
“他不肯放权用人，日后荆襄人心、郡县底盘，尽数会自动归于主公手中。”
“猜忌压制，只能延缓一时，改不了大势。”
刘表越是忌惮制衡、束缚打压，荆州士族越是排挤刻薄，日后荆襄易主之时，荆州百姓、寒门士子、底层将士，便会越是倾心刘备。
压制越深，反弹越强。
防备越重，归心越切。
刘备闻言，豁然开朗，重重点头。
既然荆州不可倚靠、刘表终究狭隘，那便不靠外力、不求施舍。
以新野为根，以民心为本，以智谋为刃，步步扎根、徐徐图之。
……
与此同时，千里北疆。
易京城楼，清风拂面。
廖化听完细作呈报的襄阳朝堂纷争、刘表猜忌制衡、蔡氏排外、刘备隐忍蓄力的完整情报，眼底掠过一丝淡淡笑意。
“荆襄之乱，不在外敌，在内朽。”
“刘表暮年猜忌、自断臂膀，空握九郡江山，却不会用人、不会驭势。”
“刘备的孔明，隐忍藏锋、不骄不躁、稳中蓄力，日渐成器。”
“荆襄内耗愈烈，三家制衡之势愈稳，中原、荆襄、江东互相牵扯、彼此羁绊，无人能独大。”
他负手远眺南方，神色从容。
天下越乱、各方越耗、彼此制衡越深
…。。