“刘表病势沉重，恐怕撑不了太久。蔡瑁手握兵权，一心扶持刘琮，大公子刘琦危在旦夕，荆州内部爆发动荡已是定局。北有曹操在许都厉兵秣马，东有江东持续蚕食江夏，荆襄一旦内乱，便是中原大军南下最好的时机。”
关羽手扶刀柄，沉声道：“若是蔡瑁为保全自身，裹胁刘琮归附曹操，襄阳屏障洞开，新野首当其冲，再无容身之地。”
张飞瓮声开口：“与其坐在这里等着大祸临头，不如提前整顿兵马，若是襄阳生变，咱们抢先占据樊城，进可窥伺襄阳，退可沿汉水向南撤离。”
刘备微微颔首，并未立刻决断，转而看向诸葛亮：“孔明，依你之见，该如何布局？”
诸葛亮从容答道：“首要之事，加紧收纳新野周边流民，招募青壮，囤积粮草军械，做好随时撤离的准备。其次，借着刘琦遣使求援的契机，寻机入襄阳一趟，为刘琦献上脱身之策。若能劝得刘表准许刘琦出镇江夏，日后荆襄大乱，江夏便是咱们一处重要的落脚点。”
“撤离路线预先规划妥当，一旦襄阳有变，即刻放弃新野，全军移驻樊城。樊城与襄阳隔水相望，依托汉水可以短暂立足。倘若荆州归顺曹操，樊城孤悬前沿，不可久守，届时只能沿汉水向南行进，向着江陵方向转移。江陵粮草充足、城池坚固，足以支撑长期坚守。南下路途开阔平坦，北方骑兵擅长奔袭，必须提前做好防备追兵的打算。”
此番推演，只论地理路线与沿途潜藏的危机，并无预先断定何处必败的妄断，一切基于形势做出预判。
刘备缓缓开口：“所言正合我意。立刻传令下去，城中百姓自愿登记，愿意日后随大军南迁者，预先备好车辆干粮；官府加紧修缮舟楫，打通新野通往樊城的道路。我即刻修书一封回复刘琦，孔明寻合适时机，动身前往襄阳。”
外人看来，刘备依旧安分守己，替荆州镇守北疆，可新野之内，招募流民、打造兵器、储备粮草的行动日夜不息。民心依附于他，兵马悄然扩充，所有筹备，都是为即将到来的变局做好兜底。刘备心中清楚，仁义之名是立身根基，可乱世之中，唯有保存核心班底，才有机会继续谋求宏图。倘若全军覆灭，再多声望，终究只是镜花水月。
数日之后，诸葛亮整理行装，仅带少数随从，悄悄奔赴襄阳。
他抵达州府外围，几经辗转，方才私下见到愁眉不展的刘琦。厅堂之内，刘琦长叹一声，道出自身窘境，蔡氏步步紧逼，父亲病弱无力庇护，继续留在襄阳，迟早招来杀身之祸。
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