诸葛亮一身素色布衣，缓步踏入柴桑朝堂大殿。殿宇高阔，梁柱肃穆，江东文武分列两侧，一道道目光尽数汇聚在他身上，空气沉闷压抑，无形的张力笼罩整座厅堂。
曹操占据江陵，收纳荆襄粮草战船，一封劝降檄文顺江送至吴地，声势滔天。朝堂之上早已分裂许久，以张昭、顾雍为首的士族老臣一心主降，唯恐战火损毁江东基业与自家田产宅邸；周瑜、鲁肃等追随孙策起家的少壮一派，则力主死战，不肯将父兄打下的六郡拱手送人。
张昭率先出列，语气沉稳，带着几分诘问：“孔明，刘玄德屡经溃败，困守江夏，兵少地狭。曹操坐拥中原与荆襄水陆之师，势力悬殊，我江东一旦开战，胜负难料。倘若纳降，尚可保全六郡百姓，何必妄启刀兵？”
紧随其后，数位文臣相继附和，论调大同小异，尽数以强弱差距为由劝说孙权避战。
诸葛亮目光缓缓扫过满堂官吏，声音不高，却直刺要害：“诸位所言，不过是为自身宗族考量。诸君归降曹操，依旧能保有官爵、产业；吴侯若是归附，再无自主掌控江东的机会。曹操志在一统四海，今日收取荆襄，来日必然图谋江东，退让换不来长久安稳。”
一句话落地，殿内一众主降文臣一时语塞，无人能够即刻反驳，却依旧难以打消心底对曹军兵锋的畏惧。
孙权端坐主位，指尖轻轻摩挲着扶手，面色沉凝。关乎江东存亡的大事，他不愿在群臣争执之中仓促下定决断，当即宣布暂时散朝，随后遣心腹内侍，单独邀约诸葛亮入内密室相见。
密室之中，除却二人并无旁人。孙权开门见山，问询曹军真实战力，心中依旧摇摆不定。
诸葛亮据实作答，既不夸大江夏兵马实力，也不曾刻意低估曹操。他条理分明点出曹军三大难以回避的短板：北方腹地尚未完全安定，后方隐忧尚存；中原士卒常年驰骋陆地，不习水战，横渡长江便是先天劣势；新近收服的荆州水师人心浮动，难以全心效命。
“我主虽在长坂受挫，麾下尚存精锐士卒，兼有刘琦江夏水军相助。江东坐拥长江天险，水师冠绝天下。两家唇齿相依，联手方能抗衡曹操。此番结盟，并非我单向求援，乃是彼此共寻生机。”
交谈完毕，诸葛亮躬身告辞，静待孙权权衡利弊。
孙权独处内堂思虑良久，很快传召周瑜入内议事。周瑜早已洞悉时局，当面拆解曹操拥兵数十万的虚言，仔细核算敌军可用兵力，又铺开江防舆图，详述依托江岸伺机破敌的谋划。鲁肃在
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