彼时的萧琰,正奉旨出使东海,临行前,他还答应林殊,要为他带回鸽子蛋大的珍珠。可当他归来时,金陵城早已物是人非,昔日的挚友音信全无,敬重的长兄含冤而死,忠心的将士们背负着千古骂名,埋骨梅岭荒野。那一刻,萧琰的世界彻底崩塌了。他不信,不信那个心怀家国的长兄会谋反,不信那些与他并肩作战的赤焰儿郎会附逆,更不信他最信任的父皇,会如此狠心,屠戮忠良。
朝堂之上,满朝文武皆避之不及,无人敢为祁王与赤焰军说一句公道话,唯有萧琰,不顾梁帝的震怒与冷落,屡次直言进谏,为冤死者鸣不平。他跪在金殿之上,字字铿锵,力证祁王与赤焰军的清白,哪怕梁帝龙颜大怒,将他贬斥,哪怕百官非议,视他为异类,他也从未动摇。“臣弟愿以性命担保,祁王兄与林帅忠心耿耿,赤焰军个个忠勇,绝无谋逆之事!”这句话,他说了无数次,每一次,都带着撕心裂肺的痛,每一次,都彰显着他的执拗与赤诚。
可皇权至上,猜忌心重的梁帝,终究不会相信他的辩解。此后,萧琰便成了朝堂上的边缘人,一个被放逐的皇子。他虽战功累累,平定边境战乱,安抚一方百姓,却始终得不到应有的封赏,甚至连面见梁帝的机会都寥寥无几。太子与誉王皆想拉拢这位手握兵权、在军中颇有威望的皇子,许以高官厚禄,可萧琰不屑一顾。他厌恶朝堂上的尔虞我诈,厌恶那些为了权力不择手段的小人,更不愿与构陷赤焰忠良的奸佞同流合污。
十二年间,萧琰奉旨四处征战,远离金陵的权力中心,奔波于边关古道之上。那些古道,有的荒草丛生,人迹罕至;有的烽火连天,硝烟弥漫。他曾在漫天风雪中驻守边关,抵御外敌入侵;曾在泥泞的古道上跋涉,安抚流离失所的百姓;曾在深夜的营帐中,对着林殊的旧剑,诉说着无尽的思念与不甘。他始终佩戴着一枚赤焰军制的玉佩,那是林殊当年送他的礼物,也是他对赤焰忠魂的念想;他始终将林殊的旧剑放在身边,不许旁人触碰,那把剑,承载着他们少年时的誓言,也承载着七万赤焰军的冤屈。
有人说他愚蠢,放着皇子的尊荣不顾,非要为一群“谋逆”之人奔波;有人说他执拗,明知前路艰难,却依旧一条路走到黑;可只有萧琰自己知道,他坚守的,从来不是一句虚无的誓言,而是心中的正义,是对挚友的情谊,是对忠良的敬重,是对家国的担当。他知道,只要他不放弃,只要他还在坚持,总有一天,真相会大白于天下,总有一天,七万赤焰忠魂能够得以昭雪,总有一天,大梁的朝堂,能够重归清明。
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