队伍在沟壑地中穿行的速度比昨天慢了不少。地形比他们预想的更破碎，那些沟壑的分布也越来越密集，有些狭窄到只够一个人侧身通过，有些深到看不见底。阿月走在最前面选路，有时候需要沿着一道沟壑走很远才能找到能通过的浅处，有时候得反复折返更换方向，在地图上需要不断重新定位。
她走着走着停了一下，低头看了一眼地面。脚下的台地表面颜色正从浅黄褐色渐渐过渡成更深的灰褐色，像是上层沉积岩层正在变薄，底下的地层越来越接近地表。她用铁镐尖敲了一下地面的岩层，声音更闷更沉，不像之前那些疏松的风化层那样清脆。
又走了一段之后，她注意到地面的沟壑开始变少了。那些密集的分割裂隙正在逐渐收拢，取而代之的是一片更完整的台面，像沟壑地在这里被拦腰截断了一样。她在台面边缘站住，发现前方的地形开始向下倾斜，坡度平缓但持续，像整个地面正在朝某个更低的方向沉降。
赵铁走到她旁边，他的目光越过她肩膀落在前方坡面下方约莫一里开外的地方。那片区域的颜色比周围明显更深，不是阴影造成的暗，而是一种大面积的、均匀的深色，像是地面的表层土壤颜色整体的变化。
阿月继续沿着坡面往前走。脚下的地面从硬实的台面过渡成了更松软的沙土层，踩上去的脚感微微下陷。走了大约一盏茶的功夫之后，她站在了那片深色，区域的边缘。
是一大片被深色细沙覆盖的低洼地，形状大致呈不规则的椭圆形，面积比他们经过的所有沟壑区域都大得多。细沙的颜色是一种均匀的深灰，表面平整，没有起伏，没有碎石，也没有任何植物生长，像一片干净到近乎异常的沙地。低洼地的边缘有一圈浅浅的弧形轮廓，和周围的地面之间有一道清晰的分界线，像是有人曾经在这里挖过一个巨大的浅坑又把沙填了回去。
阿月蹲在边缘地带用手掬了一捧沙。沙粒很细，比她在河床和荒滩上见过的所有沙土都要细密，触感绵软，像经过反复筛选和淘洗。她松开手让沙从指缝间漏下去，沙粒落在沙面上几乎没有声音，被风一吹便和其他沙粒混在了一起，看不出她刚才在那里动过。
"这地方不对。"阿月站起来，看向低洼地的中央。中央的位置有一片更加平缓的区域，比周围的沙面略微高出一线，像是一个被刻意保留的台基。她对赵铁说了一声："我过去看一眼。"
她走上沙地的时候，脚下的触感和之前完全不同。沙层比看着更厚，靴底陷入沙中将近一寸，抬脚的时候沙
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