那片平坦的沙石地面比阿月预想的更长。走了一个多时辰之后，前方的景象依然没有明显变化——同样的灰褐色沙石，同样的稀薄草茬，同样的风从侧面吹过来，把地面上的细尘拂成一层薄薄的流动雾霭。唯一的变化是脚下地面的颜色，在不知不觉中渐渐变深了，从浅灰褐过渡到了更沉更暗的灰。
阿月蹲下来用手掌按了一下地面。触感和之前不同，更硬更密实，像是细沙和黏土混合后被长期压实形成的表面。她用铁镐尖轻轻刨了一下，刨出来的断面显示的是一层厚约两指的致密层，下层是更加疏松的沙土。这层硬壳不是天然的，像是被反复踩踏或者碾压之后形成的硬化层。
她站起来继续往前走，注意观察地面的变化。硬化层的范围很广，从她蹲下的位置一直延伸到前方看不见的地方。她边走边数着自己的步数，心里默默测算距离。当她走完一千步之后，前方的视野中终于出现了一个明显的形变——原本平坦的地平线上，多了一道横向的深色轮廓，缓慢地在她的视野中涨大成形。
是石基。一段比之前在沟壑地见到的更大更宽的石基，高度到了她的膝盖，宽度将近两步，笔直地横亘在前方的地面上。石基表面覆着一层厚实的黑褐色风化壳，但边缘的棱线依然锐利齐整，没有被风蚀磨圆。阿月走到石基前停下来，用铁镐尖敲了一下石基的侧面，声音厚实，传得远而沉。
她沿着石基横向走了一段，发现这段石基并不是孤立的——它在东端突然中断了，像被什么东西截断了一样。中断处有一道平整的断面，断面上的石质颜色比风化壳浅，呈青灰色。断面中央有一个碗口大的圆孔，孔洞四周光滑，表面有一层轻微的金属光泽，像是被长期摩擦后留下的。她把手指伸进圆孔中探了一圈，内壁平滑均匀，没有任何毛刺或残留物。
"这种孔洞是用轴接的。"赵铁从后面走上来，蹲在她旁边也伸手探了一下那个圆孔内壁，"槽孔磨得这么光滑，原来应该是装过金属柱或者木质插销的。东西早就被人拆走了。"
阿月把手指收回来，顺着断面的方向往前看。石基从中断处之后的地面上还隐约可见一段更浅更窄的凸起痕迹，像石基被掩埋在浅浅的土层下面。她用铁镐沿着那段凸起的痕迹刨了几下，浅层的浮土被拨开之后，底下确实还有一段更窄的石基，宽度只有主段的四分之一左右，像是一条从主干分出来的支线。
她沿着那段支线继续往前走了百来步，支线消失在一片被碎石和干草覆盖的区域中。她拨开那些覆盖物，露出底
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