阿月穿过通道、攀上螺旋台阶、从孔洞中钻出来的时候，峡谷里天光已经偏西了。她眯着眼睛适应了一下外面更亮的光线，赵铁坐在旁边一块平整的石头上，听到动静才转头看过来。
他的目光从她脸上落到她腰间的印章上，什么也没问，只是站了起来。他把自己手里的铁镐递还给她，阿月接过来，两人没有多余的寒暄，一前一后沿着谷底往回走。赵铁走了一段之后开口道："老周他们在上面等，彩英用火烤了一堆干饼，等你回去吃。"
阿月没说话，但脚底下走得比方才快了一线，连自己都没意识到。
两人顺着岩壁找到来时那条坡面攀回高处，太阳已经偏到西侧山脊的顶端了，整片台地都在斜阳中呈现出一种温暖而松弛的金色光泽。王贵坐在之前离开时标记过的位置，背靠着那块方形石板，看到两人从坡下走上来，一下子站直了。
"老周腿好多了。"王贵说，"下午自己走了一段，不用人扶了。"
阿月点了点头，朝着队伍所在的方向走去。彩英在不远处用几块石头搭了个临时灶台，火已经灭了，余烬上搁着一块烤过的饼，边缘微微泛焦。她正蹲在地上把水囊里的水分到几只碗里，听到脚步声抬头看到阿月回来，把手里那只碗直接递了过来。阿月接过去灌了半碗水，然后坐下来把那块烤饼掰开，吃了几口，热食下肚之后，那股一直紧绷的劲儿才真正松了一丝。
老周坐在旁边一块比较平整的矮石上，伤腿伸直了搁在一只倒扣的陶罐上。阿月吃完饼走过去蹲下来看了看他的腿，绷带换过了，整齐干净，伤口周围的皮肤温度正常。她伸手按了一下伤口边缘，老周也没有躲。"明天能走到第四门的位置。"阿月说，"今晚在这里过夜。"
她把皮纸地图拿出来摊开，借着残阳和火光把目前掌握的几条线索对接了一遍：持火人的笔记说明需要在火塘中持续添火三日，第四门才会出现在火塘北壁之后。从火塘持续燃烧的时间推算，距离三日还余两天。她看了一眼地图上四门符号所在的位置，和火塘的方位大致吻合，证明持火人的描述是可靠的。
"还差两天。"阿月说，"火塘燃料足够维持，这两天我们可以先休整。老周的腿也能再多恢复一点。"
彩英挨着她坐下，从布袋里摸出一小包干果子递给她。阿月没有立刻接，而是侧头看了彩英一眼："你自己留着，留着路上吃。"彩英没收回手，依然伸在那里，阿月沉默了一瞬，还是接了过去。她拿起一颗放进嘴里嚼了两下，酸涩的果味
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