队伍沿着那条干沟走了一段之后，两侧的沟壁开始逐渐降低，像是被水流和风沙同时削去了棱角，一层一层地矮下去，从一人多深变成半人高，再从半人高变成浅浅的坡坎，最终完全消失在一片平坦的台地上。沟壁消失的地方，地面颜色也跟着起了变化，浅灰褐的砂土在不知不觉中过渡成了更深的赭褐色，像是地层里的铁质含量突然高了，把整片地表都染深了一层。
阿月在沟口停了一步，侧头往回看了一眼。那道嵌着深色石板的沟壁已经隐没在起伏的地形中了，从这个距离看过去，只剩一片连绵的浅坡，分辨不出具体的位置。但她在心里把那几道线条的走向大致记了个清楚，像是在脑海里存了一幅缩略图，等以后某个时候重新派上用场。
中年男人在沟口外站定，没有继续往前走的意思。他抬手擦了一下额头，那层灰扑扑的皮肤被蹭出一道浅色的印子，露出底下晒得发红的面色。他看着前方平坦的台地沉默了一会儿才开口，声音还是那种干哑的调子："干沟到了。我不往前走了。"
阿月停下来看着他。中年男人微微侧过身，面朝北方，目光从前方收回来落在他自己脚边的地面上，没有抬眼，像是在斟酌措辞，又像只是累了不想多说。片刻之后他才又开了一次口，声音比刚才更低了一些："这边有路折向北边，我走那边。"他没有解释为什么走到这里就要折向北边，也没有回头再看他们，只是略侧了侧身，像是在等他们先走，好让这个分岔变得自然而然。
阿月没有多问，只点了点头，语气平稳："路上小心。"
中年男人微微抬了一下下巴，算是回应。阿月转回身，继续沿着台地向前走去。她走了一段之后侧头回望了一下，那个灰扑扑的身影已经转向北方了，正在往一片地势更低的方向走去，步子不快不慢，身形在空旷的台地上越缩越小，最后变成一小粒暗色的斑点，被地形的起伏吞没了。
"他说跟一段就到干沟，果然一段就停了。"王贵走上来轻声说了一句。阿月嗯了一声，没有接话。她加快了脚步，把注意力重新放回前方的路上，铁镐在肩上随着步伐轻微晃动，发出有节奏的金属碰撞声。
台地在走过干沟之后发生了一些细微的变化。地面的颜色从浅灰褐逐渐偏向了更深的赭色，踩上去的脚感也变了，之前的砂土是松软的，踩下去会微微陷进半寸，但这片赭褐色的地面更加坚实紧密，像是经过长期压实后形成的硬壳层。她蹲下来用手指戳了一下地面，表层硬实，指腹压下去只留下一个浅淡的印痕，但
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