莉依旧满心怀疑，来回扫视他和巷道深处，却没有继续追问。转身离开前，她回头提醒：“小姐已经下楼了，在餐厅等你吃饭，别让大家久等。”
罗恩应声。等到莉莉走远，他最后望向砖瓦堆缝隙，铁条上两道凹痕在夜色里泛着冷光。
他抽出手掌反复查看，皮肤完好无损，找不到任何异样。但他清楚，那股力量蛰伏体内，只要心念一动，便能再度唤醒。
晚风拂起额前碎发，罗恩深吸一口气，整理好袖口，顺着后院侧门返回公馆。
餐厅烛火摇曳，暖意融融。玛莎不断将热炖菜、全麦面包端上桌。艾薇儿坐在餐桌前，摊开随身小册子，笔尖静置纸面。看见罗恩进门，目光掠过他脸颊，最终定格在左手袖口。
“坐下用餐。”
罗恩在她的对面落座，拿起刀叉。掌心似乎还残留着一丝淡淡的温热，他将左手平稳地放在膝头，隔着布料感受着那道枯枝状疤痕的存在。铁条上的痕迹已经无可辩驳地证实了噬痕的能力，消融金属，或许仅仅是个开端。这股力量的上限究竟在哪里？它能吞噬血肉吗？能吞噬灵魂吗？甚至……能吞噬那些高高在上的“神纹”吗？
晚饭临近尾声，艾薇儿放下餐具，端起水杯轻抿一口，不紧不慢开口：“明天清晨早点起身。”
罗恩抬头：“有安排？”
“带你前往一处地方。”她站起身准备离开，途经罗恩座位时脚步稍顿，淡淡提醒，“记得把手清理干净，别带着铁锈上桌，观感堪忧。”
罗恩下意识看向指缝，暗红锈粉确实嵌在皮肤纹路里。饭后他走到水盆前冲洗，凉水冲净所有污渍。灯下掌心光洁如初，看不出半点异常。
可罗恩心知肚明，那股力量一直都在。
如同暗藏炉膛的星火，如同掌心蛰伏、缓缓睁眼的野兽。