那场晚宴定在三天之后。可罗恩还没等到赴宴的日子，麻烦已经抢先一步找上门。
傍晚放学，乔治执意要送罗恩回白蔷薇公馆。嘴上一口一个顺路，罗恩心里门儿清，这条路线横穿大半个南城，纯纯绕路特种兵。两人沿着橡树街并肩慢行，落日倾洒霞光，整条街道都浸泡在暖橘色的光晕里。乔治手里攥着一串糖葫芦，咔嚓咔嚓啃得不亦乐乎，酸甜的山楂香气一路尾随两人。
“你说哈布斯家这场晚宴，那些所谓的大人物，都是什么来头？”乔治嘴里塞满果肉，说话含含糊糊，像塞了一团棉花。
“不好说，只能到场实地摸底。”
“我全网打听一圈情报了。”乔治咽下山楂，喘了一大口气，“听说到场有军部文书官、贵族长老会旁听议员，还有好几个人身份神秘。总结一句话：没有一个是省油的灯。”
罗恩在脑中快速梳理名单：军部、长老会，外加一群身份不明的神秘人。哈布斯子爵筹办这场晚宴，表面包装成体面的社交酒会，本质就是一场小型势力秀。他和艾薇儿受邀出席，要么是被当成诱饵推到狼群面前展览，要么子爵打算借着众人齐聚的机会，放出某种关键信号。
“放宽心。”乔治重重拍了拍罗恩的胳膊，“真要是局势失控，你直接开溜。论极限逃生，你可是专业级选手。”
“谢了，顶级逃生预案，我先存档。”
公馆大门前，乔治停下脚步，咬下最后一颗山楂，竹签随手丢进街边垃圾桶。拍干净掌心黏糊糊的糖渣，他忽然从怀里摸出一样东西，一把塞进罗恩手中——一枚拇指大小的铜护符，背面錾刻着小小的“佩”字。
“我娘专程去古寺求的平安符。”乔治别扭地挠了挠鼻尖，耳根微微发烫，“你贴身戴着，既能防身，又能驱邪，千万别弄丢。”
罗恩低头摩挲掌心温热的铜片，忍不住调侃：“你母亲该不会把家里库存的护符全都打包给你了吧？”
“想什么呢！仅此一枚，限量绝版款！”乔治瞬间急眼，“赶紧收好，走了。”
话音落下，不等罗恩开口推辞，他转身拔腿就跑，圆滚滚的身影在暮色里一颠一颠，很快消失在街角。
罗恩伫立在公馆门前，指尖摩挲护符，嘴角漾开浅浅笑意。他把护符挂在脖颈，紧贴在内衣之下。微凉的铜片贴着胸口，他抬手轻轻按了按，转身推开公馆大门。
当夜月色澄澈如水，罗恩毫无睡意，索性披上一件外衣，去往僻静的后巷散心透气。
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