节气已过冬至，山风凛冽如刀，寒意虽然渗入骨髓，但想象中银装素裹、大雪封山的景象却迟迟未至。万物仿佛感知到某种异常，不安地蛰伏着。光秃秃的枝桠指向灰色的天空，整个山林笼罩在一片异样的湿冷之中。
然而，孙思邈师徒的茅庐周围，却是一派与这迟滞冬天格格不入的繁忙景象。晾晒药材的架子在寒风中伫立，上面铺满了各种处理到一半的根茎叶花；捣药声、研磨声、低语声，混合着浓郁的草药气息。
可就在这片忙碌之中，这几日的李玉，却时常眉头紧锁，搁下手头的活计，独自一人走到山谷东侧那处地势较高的岩石平台上。他站在那里，小小的身姿挺得笔直，任凭山风掀起他青灰色的道袍下摆，目光锐利如鹰隼，沉默地眺望着远方的天空、山脉、以及山脚下散落的村落轮廓。
“玉儿，怎么了？” 孙思邈端着一碗刚熬好的、驱寒补气的黄芪姜枣汤，从茅屋中走出，来到李玉身边，将温热的陶碗递给他，眼中带着关切，“这几日看你心不在焉，茶饭也比往日少用。可是在思虑什么疑难病例，或是修行上遇到了困惑？”
李玉接过汤碗，却没有立刻喝。他转过身，指着远处雾气氤氲的山林，语气是前所未有的凝重：“师父，您有没有觉得，今年的冬天……有些不太对劲？”
“哦？” 孙思邈顺着他的手指方向望去，仔细看了看天色和山岚，眉头微蹙，“何处不对？你且说来听听。”
李玉深吸了一口冰冷的空气，开始分析：
“第一，是气候异常。师父，往年此时，山上早已是大雪封山，寒气砭骨，溪流冻结，鸟兽绝迹。可今年呢？至今只零星飘过几场薄雪，落地即化，根本存不住。反倒是这湿冷的南风时不时吹来，带来暖湿气流，导致山间终日雾气缭绕，阴雨绵绵。这种‘冬行春令，应寒反暖，应燥反湿’的反常气象，在医家看来，最易扰乱天地气机，滋生、郁遏疫疠瘴戾之气！《黄帝内经》有云，‘冬伤于寒，春必病温’，可今年是冬不藏精，反泄其阳，恐有大疫之虞！”
孙思邈神色一凛。他久居山中，对气候变化自然敏感，经李玉这一系统点出，立刻察觉到了其中反常。暖冬湿重，确是疫病温床！
“第二，是动物异常。弟子这几日特意留心观察。山中的鼠类，比往年同期活跃得多，不仅夜晚出没，大白天也敢在村舍附近、甚至道路上窜行，毫不畏人。此乃一异。再看那些本该早已南飞的候鸟，如雁、鹤等，竟有不少成群滞留在山下低洼、潮湿的河滩
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