照样断。要是打船板，不够。船板厚，需要更高的初速。巴彦的运粮船不是水师战船，船板薄，但薄板船也有龙骨，龙骨需要高初速才能打穿。”
“浮桥就够了。开春清军要是再来，浮桥还是他们的主要渡河工具。竹笼挡得住竹筏，挡不住浮桥。炮打浮桥，不打船。”戎易站起来，把膝盖上沾的碎石屑拍掉，“先用现有的新火药训练炮手，让他们熟悉新火药的装填量和弹道。旧火药和新火药的弹道不一样，炮手要重新校准。”
何守成点了下头。他把新火药的配方在心里过了一遍。硫磺比例下次少放半成，硝土多滤一遍。这些配方全在他脑子里，从张献忠军中的老配方开始，到辰州城里能找到的替代材料，再到山谷里现采的硫磺和硝土。老头在自己脑袋里存了一份活的火药配方演化史，每试一次就更新一次配比。戎易有一次问他为什么不记在纸上，他说火药配方是杀人的手艺，写在纸上被人抄去了要死更多人。
第一场雪落在石门谷的时候，杨秀娘踩着冻硬的车辙印进了山谷。她带来了一副对联。对联写在红纸上，纸是过年时武昌那边流过来的，皱巴巴的，折痕已经泛白。上联“守城守山守一方土”，下联“吃粥吃饭吃百家粮”，横批“活着”。字是她儿子写的，笔画歪歪扭扭，“守”字的寸字旁写成了才字旁，“吃”字的口字旁漏了右边一竖，“粮”字写对了但米字旁写得巨大，良字被挤到角落里缩成了个小团。刘千户站在军械所门口对着联看了半天，说这字比你账本上的字差远了。杨秀娘说是他写的，我不改。她把对联贴在军械所门框上，用米汤当浆糊。米汤冻得很快，她得趁热糊上去，手指被冻得通红，糊完之后把手指放在嘴边哈了口热气，搓了搓。
戎易站在旁边看着那副对联，特别是横批上“活着”两个字。这两个字比上下联所有的字都大，大概是那孩子觉得“活着”最重要，所以写的时候格外用力，纸背面都能摸到凸起的笔画。这是辰州守军这几个月来做的一切事情的最终解释。不是效忠朝廷，不是建功立业，是活着。但他没有说出来。他只是帮杨秀娘递了一下浆糊碗。
山谷里的猎兵训练也在下雪天照常进行。阿桂从辰州带来了那个竹篾匠出身的小石。小石的手很巧，编竹笼的时候能把篾条劈得比头发丝还细，何守成说手巧的人装弹不费劲，手指关节灵活，通条捅进去的力道均匀。但小石有一个毛病——怕铳声。不是怕打仗，是怕铳在耳边响。每次扣扳机之前他会不自觉地缩一下脖子，铅弹就打偏了。缩脖子是本能反应，他自己控制
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