疼得钻心。
工部的官员们发现，他们习惯了几十年的“潜规则”，突然失灵了。想办事，就得老老实实按陈挽星定的规矩来——哪怕这意味着他们的灰色收入要砍掉一半。
沈清弦成了最忙碌的人。
他带着实务斋的书吏，守在木料厂、码头、城门。他不骂人，不打人，只是拿着尺子一根根量，拿着算盘一笔笔核。
“这根，弯了，不能用。”
“这根，尺寸短了三寸，退回。”
“这批，账上写的是金丝楠，实际上是黄心楠，掺假，全扣。”
他的脸总是冷着，但手里的活计从未出错。
有一次，一个工部的小吏趁着夜色，塞给他一包银子，求他通融一批不合格的木料。
沈清弦没接，只是把银子扔在地上，用靴底碾碎，淡淡地说了一句：
“我家山长说了，实务斋的算盘，拨错一颗珠子，是要掉脑袋的。我的脑袋，比你的银子值钱。”
……
谢危则是另一把刀。
他负责“清理”那些试图绕过实务斋的“野路子”。
有半夜偷运木料的，被他带着人连车带料扣下；有试图贿赂陈挽星的，被他直接扔到了御史台门口。
他疯起来连自己人都怕。有一次，一个国公府的长史拦住陈挽星的车驾，威胁她“适可而止”。
谢危没等陈挽星开口，直接抽刀砍断了那长史的马鞭，刀尖抵着对方的喉咙，笑着说：
“我家山长要是适可而止，这天下账本早就烂透了。您要是手痒，我可以帮您剁了，反正实务斋不缺这点墨。”
……
真正的转折，发生在第十五天。
工部积压的修缮工程眼看要停工，皇帝震怒，太子施压。
老尚书终于撑不住了。
他没有去求太子，也没有去疏通关系，而是带着工部全体官员，亲自来到了实务斋。
那天，陈挽星没有坐在那把新换的人体工学椅上。
她站在院子里，面前是一堆刚被沈清弦判定为“不合格”的木料。
老尚书当着所有人的面，拿起一把斧头，亲手劈断了那几根朽木。
“实务斋核验无误。”老尚书的声音苍老，但透着一种解脱般的疲惫，“此后工部出料，悉听山长号令。”
陈挽星没有看老尚书，也没有接那把斧头。
她只是拿起一根合格的金丝楠木
…。。