大统领的船队退走后第七天，碎石滩来了一个不该来的人。不是探子，不是刀客，是一顶轿子。四个人抬，轿帘低垂，看不清里面坐着谁。轿子在碎石滩的中央停下来，抬轿的人放下轿杠，退到一旁。轿帘掀开，走出一个人——铁木。他的脸上有伤，新结的痂还没掉，左臂吊着绷带，是上次被叶迦尘刺伤的。他拄着拐杖，不是腿瘸，是腿在船上颠簸太久，站不稳。
他站在碎石滩中央，看着山岳会的方向。山岳会在远处，青黑色的，在暮色中像一头蹲伏着的巨兽。他没有往前走，站在那里等。他知道叶迦尘会来，他的心脉能感知到。他一个人来的，没有带随从。大统领本来要派一队亲兵跟着他，他拒绝了。他说，带兵去，叶迦尘不会见。不带兵，他才会来。大统领说，你不怕他杀你？铁木说，他杀了我，你就有了借口打他。你不就是想找个借口吗？大统领沉默了，没有再说话。
叶迦尘从寨墙上看到了他。不是用眼睛，是用心脉。碎石滩里那颗心跳他认得，铁木的。很稳，不急不躁，和第一次在碎石滩见面时一样。但多了一点东西，不是怕，是疲惫。一种从骨头里渗出来的、怎么都洗不掉的疲惫。他骑上黑风，出了寨门。苏清玉跟在后面，米里娅姆也跟在后面。三匹马，三个人，从山道上下来。
碎石滩的风很大，吹得衣袍猎猎作响。铁木的拐杖插在沙地里，身体微微前倾，稳住自己不倒。他远远地看着那三匹马越来越近，看着叶迦尘从马上跳下来，看着他腰间那五柄剑，看着他右手的旧伤疤。他老了，不是年纪老，是心老了。
叶迦尘站在铁木面前。“你来了。”
“来了。大统领让我来的。”铁木的声音很哑，像很久没有喝过水。“北雪堂退了。阿伊莎守住了。大统领不甘心，要打。他让我问你一句话。”
“问。”
“山岳会投不投降？”
叶迦尘看着他的眼睛。铁木的眼睛里有血丝，有疲惫，有打了太久仗的人才会有的那种空洞。他的手指在拐杖上轻轻敲着，一下，又一下。他在等。等一个他早就知道的答案。
“不投降。”
铁木沉默了很久。风吹过碎石滩，卷起沙粒，打在两个人的脸上。没有人蒙布巾，没有人躲。铁木把拐杖从沙地里拔出来，换了个姿势，又重新插进去。他的左臂吊着绷带，动作很笨拙，拐杖插了好几次才插稳。他把头低下去，看着自己的手。手上的茧退了，是握拐杖磨出来的新茧。
“叶迦尘，大统领说，你不投降
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