谢云山走了整整二十天。走的时候，老槐树的叶子刚开始落。回来的时候，叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像老人的手指。他瘦了一圈，颧骨凸出来，眼窝陷下去，嘴唇干裂，手背上全是冻疮。他牵着一匹瘦马，马的腿也在抖，和他一样，走了很远的路，累得说不出话。
叶迦尘站在老槐树下，手里没有剑，只有一碗茶。茶是热的，热气在晨光中像一缕细细的白烟。
谢云山走到他面前，接过茶碗，喝了一口。茶很烫，烫得他直吸气，但没停下，一口接一口喝完了。他把碗还给叶迦尘，用袖子擦了擦嘴，从怀里掏出一张纸，纸是皱的，边角磨烂了，上面画着弯弯曲曲的线。
“叶少侠，路通了。从山岳会往西，绕过碎石滩，穿过大漠，翻过雪山，到了北雪堂。从北雪堂往北，有一条河，河不宽，但很深，能走船。河边有路，路不宽，但能走马。沿着河往北走，走半个月，到了一个大湖。湖很大，看不到边。湖边有一个村子，村子不大，几十户人家，靠打鱼为生。他们不知道扶桑剑派，不知道高丽剑派，不知道西武林盟，不知道南海换了新岛主。他们只知道打鱼、晒网、卖鱼、买粮。”
叶迦尘看着那张纸，线画得很乱，但他看得懂。路从山岳会出发，弯弯曲曲地绕到了北边，绕到了没有围困的地方。
“从湖边再往北，有路。路不好走，但要能走。走一个月，能到天香宗的北境。天香宗的人在那里有驿站，有粮，有水，有马。到了那里，路就通了。”
谢云山的声音沙哑，他把纸塞进叶迦尘手里，腿一软跪在地上。苏清玉扶住他，把他扶进正厅，让他坐在椅子上。苏兰从厨房里端出一碗粥，粥是稠的，米粒都开了花。谢云山接过碗喝了一口，粥很烫，他没有停。喝完，他把碗放在桌上，用袖子擦了擦嘴，看着叶迦尘。
“路通了。但远。比走海路远好几倍。路上没有驿站，没有粮，没有水，没有人。要走，得自己带粮，自己带水，自己开路。走一趟，要好几个月。货重，路远，人累，钱贵。但能走。能走，就有路。”
法赫德从金剑堂赶来，扎希尔从新月堂赶来，阿伊莎从圣火宗赶来。三个人坐在正厅里，看着那张皱巴巴的纸。纸上那条弯弯曲曲的线从山岳会出发，往西，往北，绕过大漠，绕过雪山，绕过围困，通到天香宗的北境。很远，很难走，但能走。
法赫德先开口。“金剑堂的玄铁，走这条路。路远，运费贵，但能到。到了，就能卖。卖了，就有钱。有钱，就能活
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