谢云山回到山岳会的那天，下了一场大雪。雪花很大，落在老槐树的枯枝上，积了厚厚一层。叶迦尘站在正厅门口，手里没有剑，只有一碗茶。茶是热的，热气在雪花中像一缕细细的白烟。谢云山牵着那匹瘦马从山道上走下来，马背上的货已经卸了大半，还剩两口箱子，是天香宗回赠的药材和种子。他从马上跳下来，腿一软，跪在雪地里。叶迦尘走过去扶他，他摆了摆手，自己站起来了。
“叶少侠，路通了。”他把那封天香宗华天行的信从怀里掏出来，递给叶迦尘。信纸很厚，是上好的宣纸，上面盖着一朵牡丹花印。叶迦尘不认识字，苏清玉接过去念给他听。华天行写得一手好字，行云流水，却又庄重沉稳，每个字都像是用尺子量过的。
“叶大侠：路通了。北边的路，我让人守住了。你们的货到了，药材很好，玄铁也很好。铁轨已经开始铸了，明年春天，天香宗的第一条铁轨就能铺上。铺好了，铁车就能跑。铁车跑起来，运的就不是玄铁了，是粮，是布，是药，是人。路通了，人就不散了。华天行。”
苏清玉念完了，把信折好塞回信封，放在桌上。叶迦尘看着桌上那朵牡丹花印，红色的，很鲜亮，在昏暗的正厅里像一小团火。
“谢云山，你辛苦了。歇几天。”
谢云山摇了摇头。他已经在北雪堂歇过了，在天香宗的驿站也歇过了。他不累，就是老了。老了歇不过来，歇几天也歇不过来。但他不说，把那些药材和种子搬到厨房门口，交代苏兰怎么种，怎么用，怎么分。一包一包地指着，苏兰记不住，拿笔记在本子上，字歪歪扭扭的，但她记了。
苏兰的锅铲在灶台上炒着菜，香气钻进谢云山的鼻孔里。他蹲在厨房门口，从怀里掏出那柄玄铁剑，擦了几下，插回腰间。金剑堂的剑，他替法赫德带了一路，现在回来了，该还了。
金剑堂的矿洞里，铁锤声又响了。不是叮叮当当，是咚，咚，咚。一下一下，很有节奏。法赫德蹲在矿洞口，手里握着那柄新铸的玄铁剑，剑身漆黑，不反光。他看了很久，转身走进矿洞。矿工们蹲在矿石堆旁边，手里的锤子敲在石头上，火星四溅。人比去年少了，矿石也比去年少了，但还能挖。挖出来就能卖。卖了就有钱，有钱就能活。他蹲下来，从地上捡起一块矿石，放在手心里，看着那些从矿洞壁上渗出的水珠滴在矿石上。没有人说话，只有锤声。叮叮当当，叮叮当当。
碎石滩的海面上，黑色的战船还在。东乡又老了，头发全白了，背更驼了，但他的刀还在腰
…。。